Prošla je 21. godina otkako je preminuo jedan od najpoznatijih komičara bivše Jugoslavije, legendarni Miodrag Petrović Čkalja.
Miodrag Petrović je rođen 1. travnja 1923. u Kruševcu (Srbija), gdje je završio gimnaziju. Nadimak Čkalja dao mu je u djetinjstvu jedan prijatelj jer je bio suhonjav i štrkljav. Godine 1946. postao je član dramaturgijskog studija Radio Beograda, a onda je uslijedio tijekom 60-ih njegov uspon u svijetu glume te je ostavio neizbrisiv trag u kinematografiji bivše države. Kroz uloge u brojnim filmovima i televizijskim serijama prirastao je srcima gledatelje.
Spomenimo samo neke od serija u kojima je Petrović glumio; "Servisna stanica" (1959), "Ljubav na seoski način" (1970), "Kamiondžije" (1972), "Vruć vetar" (1980) i "Kamiondžije 2" (1983). Značajne uloge ostavrio je i u filmovima "Orlovi rano lete" (1966), "Bog je umro uzalud" (1969), "Paja i Jare" (1973), "Avanture Borivoja Šurdilovića" (1980) i "Kamiondžije ponovo voze" (1984). Bez obzira na pohvale kritike i popularnost koju je uživao, pred kraj života mu nije bilo lako i jedva je spajao kraj s krajem.
- Kod nas tri generacije, i nijedna ne radi. Ja ne radim svoj posao, moj sin također, unuka Jovana, a ni druga unuka Milena, a ja sa 2.300 dinara penzije ne mogu pomoći - rekao je Čkalja u jednom od svojih posljednjih intervjua. Njegove riječi koje je izgovorio nakon što je primio nagradu za životno djelo "Car Konstantin" naprosto slamaju srce, a glumac nije krio da je živio u bijedi.
- Imam 76 godina i ništa mi ne treba. Živio sam i živim skromno. Ali, znači mi da naša djeca žive normalno. Da sam u Americi, i da sam primio ovako veliku nagradu zahvalio bih se, prvo, svojoj ženi, pa djeci, pa punici, zatim producentu i redatelju. Ali, pošto sam, srećom, u svojoj dragoj zemlji Srbiji, zahvaljujem se, prvo, svom šefu samoposluge što mi, ponekad, odvoji penzionersku kost, pa susjedi u baraci koja mi ostavi mlijeko ispod pulta, pa mom poštaru koji mi uvijek, na vrijeme sa zakašnjenjem, donese penziju. Da nije bilo njih, ne bih bio ovdje - rekao je Čkalja samo godinu prije smrti. Tom prilikom je izgovorio i rečenicu koja i dalje odzvanja u glava mnogih i tjera na suze. - Hvala, Srbijo, pustili ste me da glođem do kosti - rekla je legenda bivše Jugoslavije.