Jedan je Šibenčanin otpao (Ademi), drugi uletio, defenzivni vezist Rijeke Mate Maleš najveće je iznenađenje na Kovačevu popisu za Island. Uporni, hrabri, tihi, skromni i pobožni dečko, čiju su karijeru obilježili nevjerojatni pehovi, u 24. godini dobio je najveće priznanje u životu.
Odmah na misu
Istoga popodneva kada je čuo da ga je Kovač pozvao otišao je na misu, u župnu crkvu Srca Isusova na Zametu...
– Išao sam zahvaliti Bogu jer ovo je njegova zasluga. Znate, nakon svega što sam prošao igrajući nogomet, ovo mi je najljepši dar – kaže Mate kroz čiju su glavu odmah prošle sve silne ozljede, operacija, sumnje s početka karijere da nikada neće zaigrati.
Nakon odlaska iz Dinama u Lokomotivu prije pet godina ustanovljena mu je srčana mana.
– Nisam mogao udahnuti i liječnici su najprije pomislili da nešto sa srcem nije u redu. A svi nalazi bili su dobri, uredni, ništa nije upućivalo na anomaliju. I zamislite zbog kakve gluposti ja nisam igrao – morali su proći mjeseci da bi se ustanovilo kako je za probleme s disanjem kriv slomljen nos! I nakon što sam operiran, sve je s disanjem bilo u redu – prisjeća se Mate.
No pehovi su tada tek počeli. Dok je bio igrač Lokomotive, rame mu je tri puta iskakalo prije nego što je još jednom morao pod nož. A nakon toga neko je vrijeme liječio i ozlijeđeni gležanj...
– Ajde, recimo da sam posljednje dvije godine bez težih ozljeda. Slomljena rebra u to ne ubrajam. Sad sam zdrav, hvala izborniku na povjerenju, hvala i mojim suigračima u Rijeci jer oni su isto tako zaslužni za ovo.
Mate ima trojicu braće i sestru, otac Marko i majka Ana žive u Malešima. I s Matom proživljavaju svaki njegov uspjeh...
– Ćaći je suza krenula kad je čuo za poziv u reprezentaciju. Znam da im to puno znači...
Rođak ste s bivšim Hajdukovim predsjednikom Hrvojem Malešom?
– Da, mi smo kuća do kuće, jako bliski. Čujemo se povremeno...
Neću se štedjeti
U reprezentaciji neće biti stranac. U Šibeniku je igrao s Gordonom Schildenfeldom, u Dinamu s Lukom Modrićem i Marijem Mandžukićem. Tu je i njegov suigrač Leon Benko.
– Jedva se čekam priključiti svim tim velikim imenima....
Valjda ćete do Islanda izdržati bez ozljeda?
– Ma o tome ne razmišljam! I ne pada mi na pamet štedjeti se u klupskom dresu. Ja u svaku utakmicu idem sa sto posto pa što bude. Valjda ću do Islanda ostati čitav – zaključio je novi Kovačev čovjek Mate Maleš.
Prije njega u reprezentaciji su minutažu imala šestorica Šibenčana: Slavica, Računica, J. Bulat, Schildenfeld, Ademi i nedavno Ježina. Maleš je u Kovačevoj viziji vrlo blizu prvoj momčadi i možda prvi Šibenčanin na Svjetskom prvenstvu poslije Dražana Jerkovića...