Dubina kadra portugalske reprezentacije tolika je da izbornik Roberto Martinez računa na više od 30 imena, što je i sam rekao, ali na popisu za dvoboje Lige nacija mogao je imenovati 24 igrača. U odnosu na Europsko prvenstvo u kojem je tijesno ispao u četvrtfinalu od Francuske nakon izvođenja jedanaesteraca, kadar Portugala doživio je određene, ali ne baš tektonske promjene.
Najveća je promjena u kadru definitivno odlazak u reprezentativnu mirovinu 41-godišnjeg Pepa, veterana koji je i u ovoj poznoj dobi igrao na nevjerojatno visokoj razini te će sigurno nedostajati u igri Portugalaca. Osim toga je vjerojatno ona najupečatljivija novost poziv mladom 17-godišnjem krilu Sportinga Geovanyju Quendi, što je iznenadilo tamošnju javnost. Uz njega su, u odnosu na kadar za Euro, nova imena braniči Renato Veiga (Chelsea) i Tiago Santos (Lille), ofenzivni veznjaci Sportinga Pedro Gonçalves i Francisco Trincão te vratar Betisa Rui Silva. Iz kadra su otpali centarfor PSG-a Gonçalo Ramos, veznjak Manchester Cityja Matheus Nunes, iskusni vratar Rome Rui Patrício, veznjak Al-Ittihada Danilo Pereira te novi krilni igrač Juventusa Francisco Conceição.
– U odnosu na Euro sada je trenutak za korištenje više igrača. Važno mi je imati ravnotežu u momčadi koja uključuje i neke nove igrače kako bismo gledali prema budućnosti – rekao je izbornik Martinez.
Vrlo vjerojatno navedeni novi igrači neće biti dio početne postave Martinezove momčadi protiv Hrvatske. Što se tiče prve jedanaestorke, jedina promjena koja je sigurna jest upadanje novog stopera u prvih 11 umjesto Pepea. Za tu se poziciju bore Gonçalo Inácio iz Sportinga i António Silva iz Benfice, a Inácio je, prema onome što se piše u portugalskim medijima, u prednosti.
Osim situacije s Cristianom Ronaldom, koji gotovo izgledno ostaje prvotimac unatoč kritikama portugalskih navijača, najzanimljivije će biti vidjeti razvoj situacije s 19-godišnjim Joãom Nevesom, čudom od djeteta koje je ovog ljeta za 55 milijuna eura Benficu zamijenilo PSG-om i odmah uletjelo u udarnu momčad Parižana. Trenutno su prvotimci u Portugalu Bayernov zadnji vezni João Palhinha, Nevesov suigrač iz PSG-a Vitinha te kapetan Manchester Uniteda Bruno Fernandes, i iako je u kontekstu Nevesa riječ o jednom od najboljih tinejdžerskih igrača svijeta, neće biti lako zamijeniti nijednog od ova tri iznimno kvalitetna pojedinca.
Martinez u suštini ima puno manje briga od Zlatka Dalića koji muku muči s ozljedama u reprezentaciji. Brige portugalskog izbornika isključivo se mogu okarakterizirati – slatkima. Međutim, Hrvatska je igrala protiv Portugalaca prije nešto manje od tri mjeseca te je narativ uoči utakmice također išao na stranu Portugalaca, a da je na kraju Hrvatska slavila. Nadajmo se da će i ovaj put biti tako, iako Portugalci uistinu izgledaju kao bitno moćnija momčad u ovom trenutku.