Izbornik grčke nogometne reprezentacije Michael Skibbe oštro se obrušio na Međunarodnu nogometnu federaciju (FIFA) koja je kaznila grčku zvijezdu Kostasa Manolasa utakmicom neigranja zbog kršenja pravila fair-playa, odnosno zbog toga što je namjerno dobio žuti karton.
"Ovo što je FIFA učinila nije pošteno. Međutim, FIFA ponekad donosi 'posebne' odluke, a ovo je jedna takva odluka," kazao je grčki izbornik. Branič Rome je u utakmici s Ciprom u sudačkoj nadoknadi odugovlačenjem iznudio žuti karton, a kaznu je odslužio u nevažnoj zadnjoj utakmici kvalifikacija s Gibraltarom, pa je izbjegao opasnost da eventualnim žutim kartonom propusti prvi dvoboj dodatnih kvalifikacija protiv Hrvatske. No FIFA ga je kaznila dodatno pa će ipak propustiti zagrebački dvoboj s 'Vatrenima', a moći će zaigrati tek u uzvratnom susretu.
Njemački stručnjak je kazao kako mu uopće nije jasno zašto je FIFA kaznila Manolasa. "Nije mi jasno zašto su ga kaznili. Vodili smo 2-1 protiv Cipra i u takvim situacijama sve momčad na svijetu malo zadržavaju i igrači zbog toga dobiju žuti karton," rekao je Skibbe dodavši: "Tako je i Manolas dobio žuti i nije igrao protiv Gibraltara, a sada ga FIFA četiri tjedna kasnije kažnjava zbog nečega što svi igrači rade." Grčkog braniča je britanski Telegraph u svibnju proglasio jednim od 25 najboljih obrambenih igrača svijeta. Nogometni stručnjaci smatraju ga idealnim suvremenim braničem, jak u skoku i koncentriran, dovoljno brz da može juriti hitronoge napadače, a dovoljno čvrst i snažan za hrvanje s jakim napadačima...
Čak i bez Manolasa u početnoj postavi i unatoč nekim ozljedama, Skibbe je kazao kako će njegova momčad biti spremna za susret s Hrvatskom. "Bit ćemo spremni. Naporno radimo već dvije godine da odemo u Rusiju. Hrvatska ima dobru momčad, ali ćemo učiniti sve kako bi se kvalificirali," rekao je Skibbe.