Portugal je već osigurao prvo mjesto u skupini nogometne Lige nacija pa će u ponedjeljak igrati u Splitu protiv Hrvatske bez četvorice standardnih igrača, uključujući kapetana Cristiana Ronalda, rekao je portugalski izbornik u petak navečer. "Nama je utakmica s Hrvatskom jako važna, ali trebamo osvježiti igrače, sačuvati ih u studenom. Stoga ćemo izostaviti četiri igrača. Izostavit ćemo Bernarda Silvu, Pedra Neta, Cristiana Ronalda, a Bruno Fernandes ima drugi žuti karton", izjavio je izbornik Roberto Martinez na konferenciji za medije u Portu.
Portugal je ondje pobijedio s 5-1 Poljsku čime je osigurao prvo mjesto u skupini s 13 bodova. Hrvatska ima 7 bodova, a Škotska i Portugal po 4. "Nama je važno biti prvi u skupini, to i jesmo, a sada želimo povećati konkurenciju u momčadi. Sve je teže ući u početni sastav jer za 18 mjeseci ulazimo u finalnu fazu Svjetskog prvenstva", rekao je Martinez.
Rekao je kako je tijekom prvog reprezentativnog okupljanja u rujnu bio uveo "četiri nova igrača", a tijekom drugoga u listopadu "pet ili šest", pa će u ponedjeljak na stadionu Poljud "nastaviti istim putem". "Sasvim sigurno ćemo nastaviti tim putem. Ništa neće biti drugačije u odnosu na ono što smo radili dosad", rekao je.
Hrvatska je u petak navečer izgubila u Škotskoj s 0-1. Utakmica s Portugalom, posljednja u grupnoj fazi natjecanja, važna joj je kako bi ostala na drugom mjestu u skupini. Prvo i drugo mjesto vode u četvrtfinale Lige nacija koje će se igrati u ožujku. Portugal je pred svojim navijačima u Portu prvo poluvrijeme s Poljskom odigrao 0-0, ali je u nastavku slavio s visokih 5-1.
"U prvom poluvremenu smo igrali loše. Nismo pronalazili prostore, nismo bili precizni, bilo je to frustrirajuće. U drugom smo zaigrali intenzivnije i bili smo usklađeni. To drugo poluvrijeme je zapravo ono kakav je Portugal", napomenuo je Martinez.
Golove su zabili Rafael Leao u 59. minuti, Cristiano Ronaldo u 72. iz jedanaesterca, Bruno Fernandes u 80., Pedro Neto u 83. pa opet Ronaldo u 87. Poraz Poljaka ublažio je u 88. minuti Dominik Marczuk. Portugalci će u Split doputovati u nedjelju, a izbornik Martinez je odlučio da na put ne idu čak tri strijelca iz utakmice s Poljskom - Ronaldo, Fernandes i Nieto.
Preostalog strijelca, 25-godišnje krilo Leaa, pohvalio je. "Jako je napredovao i sazrio nakon ljetošnjeg Europskog prvenstva. Danas je pokazao ono što on jest, jedan od najboljih igrača na svijetu na otvorenom prostoru i u situacijama 'jedan na jedan'", rekao je izbornik. Rekao je da će u Hrvatsku otputovati branič Tiago Djalo, koji nije bio među 23 igrača za utakmicu s Poljskom. Također i članovi mlade reprezentacije do 21 godine, napadač Fabio Silva i desno krilo Geovany Quenda.