Samo tri dana nakon pobjede nad Bugarskom u Sofiji, hrvatsku reprezentaciju čeka novi izazov u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo, a u ponedjeljak u Gradski vrt stiže Azerbajdžan.
Momčad Nike Kovača stvorila je dobru atmosferu nakon osvojena važna tri boda u petak, a Azeri će poslužiti za dodatno jačanje samopouzdanja Hrvatske, piše Goal. Sve osim pobjede bilo bi ravno debaklu, a osim kvalitetom, prednost kockastima bit će uobičajeno sjajna atmosfera u Osijeku, koja inače nedostaje dok igraju u Maksimiru.
Atmosferu u hrvatskoj reprezentaciji malo je narušio odlazak Nikice Jelavića, koji je odlučio otići zbog slabe minutaže, no to ne bi trebalo previše utjecati na igrače. Azerbajdžan je poprilična nepoznanica, pogotovo kad Hrvatska nikad nije odigrala nijednu utakmicu protiv 95. reprezentacije svijeta.
Izbornik Berti Vogts nije previše omiljenim u azerskim medijima jer već godinama najavljuje plasman na veliko natjecanje, a reprezentaciju čine igrači većinom iz domaće lige. Od 25 na popisu 21 ih igra u Azerbajdžanu, a šestorica u najboljem klubu Qarabagu. Najskuplji igrač je Cihan Özkar iz Sivasspora, ali teško da će on i njegovi suigrači biti prijetnja jer igraju u jako zatvorenoj formaciji.
Azerbajdžan je izgubio prve dvije utakmice od Bugarske i Italije, oba puta s 2:1 što govori da Kovačeve igrače čeka tvrd, čvrst i zatvoren protivnik te se ne očekuje pobjeda s velikom razlikom.
Kovač neće moći otprije računati na ozlijeđene Vrsaljka i Jedvaja te na Jelavića, koji se oprostio, a Modrić i Brozović su lakše ozlijeđeni, ali ne bi trebali biti upitni za utakmicu.