Nekad sjajni slovenski napadač Josip Iličić mogao je nastupati za hrvatsku reprezentaciju, ali se ipak odlučio igrati pod slovenskim stijegom.
Iličić je rođen u Prijedoru u BiH. Roditelji su mu Hrvati, a sa samo godinu dana Iličić s majkom i bratom bježi u Sloveniju nakon što im je otac ubijen u Bosni.
Bila je to prva tragedija koja ga je obilježila. U Sloveniji je tako rastao i počeo svoju karijeru u redovima Bonifake. Ubrzo prelazi u Interblock, a onda i u Maribor odakle je poslije sjajne sezone otišao u danas propali klub Palermo za 2,3 milijuna eura.
Nakon što je očarao čizmu potpisao je za Fiorentinu gdje je igrao s Badeljem i Astorijem. No, Astori je 2017. godine iznenada preminuo što je dotuklo Slovenca.
- Ono što se desilo Astoriju danima mi je odzvanjalo u glavi. Nisam mogao spavati, jer sam neprestano mislio o tome. A kad sam se ljetos razbolio stvarno sam pomislio da bi isto moglo da se dogodi i meni. Plašio sam se leći u krevet, zatvoriti oči i zaspati - rekao je talijanskim medijima.
U Firenci je briljirao usprskos tome što se borio s depresijom i smrti prijatelja, a onda je otišao u Atalantu. Međutim, apokaliptične slike u Bergamu poslije koronavirusa su ga potpuno uništile. Bergamo je bio žarište koronavirusa u Italiji. Mrtvi ljudi bili su na cesti, a Iličić se s tim teško nosio.. Počela je tada priča i da ga žena vara te ga je navodno i to dodatno uništilo iako ta priča nikad nije potvrđena, a bivši nogometaš je to javno demantirao.
- Odrastao sam u Sloveniji, oni su mi dali sve, i logično je da igram za njih. Iako se ja osjećam i kao Hrvat, i kao Bosanac i kao Slovenac… Rođen sam u Bosni, obitelj mi živi u Hrvatskoj, nije bilo kako za odabrati, ali Slovenija mi je dala sve i teško se vraćati natrag i razmišljati što bi bilo da sam odlučio drugačije. Tko zna, možda nikad ne bih ni zaigrao za hrvatsku reprezentaciju - rekao je o odabiru reprezentacije.