Bio je treći tenisač svijeta, a 2005. odveo je Hrvatsku do prvog trijumfa u Davisovu kupu. Kad je u travnju 2012. relativno rano, s 33 godine, završio igračku karijeru, pred Ivanom Ljubičićem (41) našla su se barem tri moguća scenarija za budućnost: da se počne baviti trenerskim poslom, da nastavi suradnju (komentiranje teniskih događaja) s talijanskim Sky Sportom ili da se počne baviti menadžerskim poslom.
Dvojica iz teniskog TOP 10
Neko je vrijeme Ljubo radio sva ta tri posla paralelno, i danas je često na Sky Sportu, a i trener je Rogera Federera, što je najveća čast za jednog trenera, ali čini se da ga vođenje karijera mladih tenisača i tenisačica sve više obuzima i da je to posao kojim će se (isključivo ili pretežno) ubuduće baviti. A u tome mu zaista dobro ide...
Menadžersku karijeru započeo je 2013. godine kad je preuzeo brigu o češkom tenisaču Tomašu Berdychu, koji je samo šest godina mlađi od njega. Trenirao je i Miloša Raonića kojega je uveo u Top 10, a u prosincu 2015. kao trener preuzeo je pod svoje dojučerašnjeg rivala, ali i prijatelja Rogera Federera, koji je pak samo dvije godine mlađi od Ljube. No, Ivan se odlično snašao i u tom poslu, Federer je pod njegovim vodstvom osvojio još tri Grand Slam turnira (Australian Open i Wimbledon 2017. te Australian Open 2018.) te prekinuo post od četiri i pol godine u osvajanju Grand Slam naslova, a teniski su znalci zamijetili da je Švicarac uz Hrvata znatno poboljšao bekhend i počeo igrati ofenzivnije. No, Federer je ovako ili onako pri kraju karijere, pa Ivan gleda dalje u budućnost. Zatišje u trenerskom poslu (zbog koronakrize i Federerove ozljede koljena a potom i dvostruke operacije) iskoristio je da znatno osnaži svoju menadžersku agenciju, sada pod imenom LJ Sports Group (registriranu u Luksemburgu). Osim Ivana, u njoj su angažirani i njegov šogor (brat Ivanove supruge Aide) Fadi Shalabi, treneri Luka Kutanjac, Dino Marcan i Mate Delić, ali i Richard Evans, bivši direktor u ATP-u koji se bavio marketingom i sponzorstvom. Tim poslom će se baviti i kod Ljube, koji se očito kani širiti i izvan tenisa. Agencija se brine o karijerama Borne Ćorića, Ruskinje Darije Kasatkine, mladog Kineza Zhizhena Zhanga, o mnogim talentima kao što su Duje Ajduković, Dino Prižmić i Petra Marčinko, nogometašima Ivanu Perišiću i mladom Niki Šepiću, o njemačkom vozaču formule 1 Nicu Hülkenbergu, a odnedavno i o Donni Vekić i Talijanu Matteu Berrettiniju.
Upravo je preuzimanje Berrettinija, trenutačno 10. tenisača svijeta, još jednom potaknulo pozornost na Ljubičića, pogotovo u talijanskim medijima. – I dalje mi je treniranje Rogera Federera temeljni posao, ali sam se u vrijeme stanke zbog pandemije malo više posvetio agenciji. Radio sam na tome i prije, ali sada je tu puno novih ljudi, želimo rasti i biti sve bolji. Akvizicija poput Berrettinija sigurno je imala odjeka – kazao je Ljubičić u razgovoru za talijanske medije, pohvalivši, naravno, najboljeg talijanskog tenisača: – Matteo je izniman momak i odličan tenisač. Mi ćemo mu prvenstveno nastojati pomoći s marketinške strane, tako da se on može usredotočiti na tenis. Naša tvrtka nudi cjelovito vođenje, u stanju smo brinuti se o svemu, ali Matteu zasad ne treba naša pomoć što se tenisa tiče, u dobrim je rukama. Svakako je kalibar za osvajanje Grand Slam naslova – napomenula je “teniska institucija”, kako su Ivana nazvali Talijani.
Federer ide Ljubinim putem
Zanimljivo je da se menadžerskim poslom u budućnosti, možda na mali nagovor Ljubičića, kani baviti i sam Federer. Sa svojim dugogodišnjim agentom Tonyjem Godsickom osnovao je menadžersku agenciju Team8. Neće valjda Roger i Ivan kao budući konkurenti pokvariti međusobne odnose? – Ma ni slučajno. Roger i ja smo prije svega dobri prijatelji, i to traje već godinama, a posljednjih godina sam mu i trener. Među nama nema problema i nikad ih neće ni biti – odgovara Ljubo koji je ovih dana u Dohi, gdje bi se njegov štićenik Federer na turniru od 8. do 13. ožujka trebao vratiti tenisu.