Prvi put otkad Hrvatska s Lukom Modrićem i Ivanom Rakitićem nastupa na velikim natjecanjima jedan izbornik izostavit će istodobno iz momčadi obojicu ovih nogometnih genijalaca, suprotstavljajući Islanđanima čak šestoricu debitanata na Svjetskom prvenstvu.
Pitali smo Zlatka Dalića u Rostovu na Donu je li ipak prevelik rizik ostaviti Modrića (kojemu ne prijeti eliminacijski žuti karton) deset dana bez natjecateljskoga nastupa, na što je samouvjereni izbornik kazao kako nema razloga za zabrinutost jer kapetan cijelo vrijeme trenira pod punim opterećenjem i stanka mu nimalo neće naškoditi. Zamislite samo situaciju da Dalić gurne Luku Modrića u vatru u jednoj ovako rezultatski nevažnoj utakmici i da se kapetanu momčadi i ključnome čovjeku koncepcije u njoj slučajno potkrade kakva ozljeda; takav avanturizam ne bi si priuštio nijedan trener na svijetu. Stoga će kapetansku vrpcu u bojama hrvatske trobojnice prvi put na Svjetskom prvenstvu ponijeti kolos iz Dervente Vedran Ćorluka.
Bradarić od prve minute
Od njihova prvoga zajedničkog velikoga natjecanja, Europskog prvenstva 2008. godine, Modrić i Rakitić nikada nisu zajedno propustili nijedan nastup naše reprezentacije na EP-u ili SP-u. Posljednji put obojice maestra nije bilo u sastavu Hrvatske u službenim utakmicama u listopadu 2016. godine, kada je Hrvatska pod vodstvom izbornika Ante Čačića ostvarila pobjede u gostima nad Kosovom (6:0) i Finskom (1:0). U tim utakmicama konce naše igre držali su Badelj, Kovačić i Brozović, i sve je na terenu izgledalo idilično, jer je trojac bivših dinamovaca bio fascinantno uklopljen i uigran. Do ljeta 2016. i sudara sa Španjolcima, Hrvatsku je pratilo ‘prokletstvo bez Luke’, jer smo bez njega, primjerice, doživjeli šokantan poraz od Škota (0:1) u Zagrebu, ranije i zastrašujući brodolom s Englezima u Londonu (1:5). Međutim, Luka je propustio i utakmicu protiv Španjolaca na posljednjem Europskom prvenstvu, ali je, živeći od svoje magične kreacije, Hrvatska u toj utakmici ostvarila briljantnu izvedbu i nokautirala svjetske i europske prvake. Dakle, za Hrvatsku nema straha, čak i bez prvih violina.
Utakmica protiv Islanđana, u koju Dalić ulazi samo s jednom kalkulacijom – odmoriti i sačuvati najelitnije trupe za osminu finala, bez razmišljanja o interesima konkurenata u skupini, bit će spektakularna promocija nekih od igrača kojima nastup na SP-u kao da je pao s neba. Primjerice, 26-godišnji Splićanin Filip Bradarić postat će tek treći nogometaš Rijeke s minutažom na Svjetskom prvenstvu. Prije njega to su ostvarili legendarni Pero Radaković na turniru 1962. godine, te Miloš Hrstić, lijevi bek reprezentacije Jugoslavije na SP-u 1982. u Španjolskoj. Također, debitant na SP-u bit će i Tin Jedvaj, čiji je otac Zdenko svojedobno bio Dalićev suigrač u mostarskom Veležu.
Dalić na Ćirinu tragu
Zlatko Dalić već je kao izbornik ispisao povijest osvojivši šest bodova u grupnoj fazi Svjetskog prvenstva, što je više od Zlatka Kranjčara (2006.) i Nike Kovača (2014.) zajedno, a svlada li Islanđane, postat će prvi šef hrvatske nacionalne momčadi koji je prvi dio prvenstva okončao s maksimalnim učinkom. To nije uspio čak ni Ćiro!
Hrvatski reprezentativci napuštaju Rostov na Donu odmah nakon utakmice s Islanđanima te se vraćaju u svoj kamp u Roščinu, u kojemu ostaju do susreta osmine finala. Bit će to posljednjih nekoliko dana u Šumskoj rapsodiji. Nakon te faze natjecanja, prođu li vatreni u četvrtfinale, preselit će se u grad u kojemu će ih čekati sljedeći sraz. Naravno, konačni cilj je Moskva i – polufinale! Crveni trg u crveno-bijelim kvadratićima i iz tisuća grla “Bježite, ljudi...!”. I sve to podno mitskoga Kremlja!