Vratar PAOK-a Dominik Kotarski (24), vezist Dinama Petar Sučić (20) i 21-godišnji napadač Eintrachta Igor Matanović nova su lica na popisu hrvatskih A reprezentativaca za utakmice Lige nacija s Portugalom u Lisabonu (5. rujna) i Poljskom u Osijeku (8. rujna).
– Liga nacija bit će nam dobra platforma za stvaranje momčadi koja će iduće godine krenuti u kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. U odnosu na ovogodišnji Euro, ostali smo bez dvojice senatora, Vide i Brozovića, ali zato nas sve raduje što je kapetan i dalje s nama: Luka je naša velika snaga na terenu i izvan njega – izjavio je hrvatski izbornik Zlatko Dalić za službenu stranicu HNS-a te dodao:
– Imamo i dalje snažne temelje u momčadi koja je prije dvije godine osvojila brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu u Kataru, a pritom smo momčad osvježili s nekoliko novih imena koja želimo vidjeti u reprezentativnom okruženju. Nova sezona tek je počela i svi kandidati imaju mogućnost dobrim radom i kvalitetnim nastupima u svojim klubovima izboriti priliku u reprezentaciji. Čekaju nas jako dobri protivnici u Ligi nacija, počevši s Portugalom u Lisabonu. Iako nećemo i ne smijemo zanemariti rezultat jer hrvatska reprezentacija uvijek mora stremiti pobjedama i uspjesima, naš prvenstveni cilj u Ligi nacija je posložiti momčad koja će krenuti u kvalifikacije za SP. To znači pronaći neka nova lica, isprobati neka nova kadrovska i taktička rješenja, a pritom zadržati ono što je bilo najvažnije u našim uspjesima – snažno zajedništvo, timski duh i pobjednički mentalitet.
Najintrigantija pojava u reprezentaciji svakako je Igor Matanović, mladić iz Eintrachta, rođen u Hamburgu 31. ožujka 2003. godine, koji još nikada u karijeri nije odigrao nijednu prvoligašku utakmicu. U mlađim dobnim kategorijama (U-17, U-18 i U-19) bio je reprezentativac Njemačke, a kod izbornika Igora Bišćana i Dragana Skočića zaigrao je za hrvatsku selekciju U-21 te u njoj u šest nastupa postigao dva pogotka. Kod Skočića je u četiri nastupa zabio jedan gol, u prijateljskoj utakmici s Irskom u kojoj je Hrvatska bila poražena 2:3. Uzor mu je oduvijek bio – Mario Mandžukić.
U sezoni 2020./2021. za drugoligaša St. Pauli postigao je samo jedan pogodak u 17 nastupa, u sljedećoj samo dva pogotka u 19 nastupa, potom u sezoni 2022./2023. u 20 nastupa nije nijednom bio strijelac, a proradio je tek na posudbi u Karlsruheu u prošloj sezoni, u kojoj je u 32 nastupa postigao 14 pogodaka i imao sedam asistencija. Kao i njegov prethodnik iz dijaspore u reprezentaciji Marin Pongračić, i Igor Mataković kao 14-godišnjak nastupio je na Memorijalu hrvatskih branitelja u Vukovaru, kao član selekcije najdarovitijih Hrvata u Njemačkoj koju okuplja Danijel Lučić. Igor Matanović nosi broj 9 u Eintrachtu te je u pripremnim utakmicama ovoga ljeta postigao šest pogodaka. Visok je 194 cm, vitak i pokretljiv, solidne je tehnike, a prave golgeterske sposobnosti spoznat ćemo u nadolazećoj bundesligaškoj sezoni.
Naime, Igor je podrijetlom iz BiH, njegovi roditelji su iz Bosne i Hercegovine, otac Ranko je iz Kotor Varoši, a majka iz Dervente, koja je tijekom rata s ostatkom obitelji izbjegla u Hrvatsku, koja joj je pružila utočište i zaslužila vječnu zahvalnost.