Novo biološko oružje moglo bi se kreirati jako brzo, puno brže nego bilo koje oružje ranije. Ako ga se slučajno dočepaju teroristi, svijetu bi prijetilo masovno uništenje.
Agenti FBI-ja su na nedavnoj konferenciji u Washingtonu upozorili na rizike nove genetske tehnologije, tzv. "prodornih gena". Ta tehnologija omogućava da se neki novi gen proširi kroz određenu generaciju velikom brzinom.
Prodorni geni u prirodi postoje već dulje vrijeme. Organizam ima 50 posto šanse da naslijedi neki gen od roditelja, ali neki geni mogu povećati šanse da budu naslijeđeni. Geni to mogu tako što se umnožavaju u roditeljskom genomu. No dugo se vremena nije znalo kako se taj prirodni fenomen može duplicirati. Godine 2012. američki su istraživači razvili visoko precizni alat za modificiranje gena - CRISPR-Cas9.
Do kraja prošle godine istraživači na Harvardu su razvili prodorni gen u kvascu koji je bio naslijeđen 99 posto puta umjesto 50 posto. U travnju su istraživači iz Kalifornije dokazali da prodoran gen može imati 97-postotno nasljeđivanje u vinskim mušicama koje su puno složeniji organizam od kvasca.
Genetsko modificiranje uključuje zamjenu jednog gena drugim npr. kako bi se komarcima dao gen za otpornost na malariju. Uobičajeno, komarac s tim genom ga ne prenese uvijek svojim potomcima. Dobro programirani prodorni gen teoretski bi mogao prenijeti verziju gena otpornu na bolest svim potomcima, a taj bi gen kasnije mogao "pregaziti" neotpornu verziju i tako osigurati da otpornost nikada ne nestane. Međutim, ti prodorni geni bi se mogli koristiti i za izradu zastrašujućeg biološkog oružja.
U teoriji, teroristi ne bi morali napraviti velike količine smrtonosnog virusa i proširiti ga svijetom. Umjesto toga mogli bi napraviti šačicu komaraca s genom za proizvodnju otrova pa ga putem prodornih gena proširiti populacijom. Baš zbog takvih scenarija sada se razgovara o regulaciji ovog pitanja, prenosi Quartz.