Deseci tisuća ljudi evakuirani su u subotu iz svojih domova zbog mogućnosti da se strašni šumski požari još više pogoršaju zbog vremenskih uvjeta, pretvarajući turistička središta, koja su u ovo doba godine vrlo živa, u gradove duhova.
Na jugoistoku Australije, u najnapućenijem dijelu kontinenta, proglašeno je izvanredno stanje, a više od 100 tisuća ljudi u petak je dobilo zapovijed da se evakuira u tri države.
"Danas je riječ o spašavanju života", upozorila je premijerka Novog Južnog Walesa Gladys Berejiklian.
"Doslovno smo vidjeli kako odlaze deseci tisuća ljudi", rekao je šef vatrogasaca Novog Južnog Walesa Shane Fitzsimmons.
"Naša je poruka bila da otputujete jučer. Odugovlačeći odlazak, izlažete se opasnosti, čekati pola sata duže, znači izložiti se još većoj opasnosti", rekao je.
Turisti i stanovnici jugo-istoka zemlje tako su napustili ljetovališta i stanove. Autoceste koje povezuju obalne gradove sa Sydneyem i drugim velikim gradovima začepile su kolone vozila.
Subota bi mogla biti "duga i teška", rekao je Fitzsimmons.
Visoke temperature koje se očekuju u subotu - iznad 40 stupnjeva - prate snažni vjetrovi koji bi mogli još više rasplamsati šumske požare koji bukte u zemlji.
Meteorološki uvjeti mogli bi u subotu biti "isti, ako ne i gori nego što je bilo na Silvestrovo", upozorio je australski meteorolog Jonathan How. "Snažni i suhi zapadni vjetrovi još će više razbuktati požare", "ugroziti stanovništvo koje je već pretrpjelo devastaciju velikih razmjera", rekao je.
Premijer Scott Morrison pozvao je u subotu 3000 pričuvnih vojnika. "To nam je omogućilo da imamo više ljudi na terenu, više zrakoplova na nebu, više brodova na moru", rekao je Morrison kojega su kritizirali zbog načina na koji se suočava s krizom.
Neuobičajen i uznemirujući mir vladao je u subotu u Batemans Bayu, turističkom gradu koji je obično pun aktivnosti, a danas na udaru dima od okolnih požara. Jedini znak života u gradu je prihvatni centar za evakuirane, gdje su stotine ljudi prisiljenih napustiti dom našle utočište u šatorima i kamp-kućicama.
Razmjeri požara u Australiji šokirali su zemlju i svijet.
Od početka sezone požara u rujnu, najmanje su 22 osobe izgubile život, od toga dvije na otoku Kangaroo, u blizini Pamdane, zarobljeni plamenom koji je okružio njihovo vozilo, izvijestile su vlasti u subotu.
Deseci ljudi vode se kao nestali, a više od 1300 kuća je izgorjelo do temelja. Izgorjela je površina ekvivalentna površini dvije Belgije.
Požari su bili kobni i za prirodu te je gotovo u potpunosti izgorio nacionalni park Flinders Chase, na otoku Kangaroo, na kojemu žive klokani i koale, izvijestile su vlasti.
Australska je mornarica u petak evakuirala tisuću stanovnika i turista iz gradića Mallacoote, a prvi od dva broda koji su im pritekli u pomoć u subotu rano ujutro stigao je do Melbournea.