Kineski znanstvenici na početku epidemije koronavirusa (COVID-19) u toj zemlje 2019. nisu bili posebno dostupni stranim medijima. Mnogi su bili preopterećeni pokušajem razumijevanja njihove epidemije i borbe protiv nje, a odgovaranje na zahtjeve medija, posebno novinara izvan Kine, nije bio glavni prioritet.
Američki znanstveni časopis Science dva je mjeseca pokušavao obaviti razgovor s Georgeom Gaom, generalnim direktorom Kineskog centra za kontrolu i prevenciju bolesti, a sada im je to i uspjelo.
Gao nadgleda 2000 zaposlenika, a u siječnju je bio dio tima koji je izvršio prvu izolaciju i sekvenciranje teškog akutnog respiratornog sindroma 2 (SARS-CoV-2), virusa koji uzrokuje COVID-19. Njegov je tim također pružio važne podatke zajedničkoj komisiji između kineskih istraživača i tima međunarodnih znanstvenika, u organizaciji Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), koji je napisao značajan izvještaj nakon obilaska zemlje kako bi shvatili reakciju na epidemiju.
Gao je doktorat za biokemiju zaradio na Sveučilištu u Oxfordu, postdoktorate na Sveučilištu Harvard, a specijalizirao se za imunologiju i virologiju. Njegovo se istraživanje specijaliziralo za viruse koji imaju krhke lipidne membrane zvane omotnice - skupinu koja uključuje SARS-CoV-2 - i način na koji ulaze u stanice i također, kako se kreću između vrsta. George Gao je tako iznio pet koraka koje je Kina poduzela, koje su potrebne, a iz kojih druge zemlje mogu učiti.
"Prvo, koristili smo 'nefarmaceutske strategije', jer nemate lijekove i nemate cjepiva. Drugo, morate biti sigurni da izolirate svaki slučaj. Treće, bliski kontakti trebaju biti u karanteni jer se troši puno vremena pokušavajući pronaći druge bliske kontakte. Četvrto, obustavite javna okupljanja. Peto, ograničite kretanje", kazao je Gao. Na pitanje koje pogreške rade druge zemlje u odnosu na Kinu kazao je da je "velika pogreška u SAD-u i Europi što ljudi ne nose maske".
"Velika pogreška u SAD-u i Europi, po mom mišljenju, je što ljudi ne nose maske. Ovaj virus prenosi se kapljicama i bliskim kontaktom. Kapljice igraju vrlo važnu ulogu - morate nositi masku, jer kad govorite uvijek iz usta izlaze kapljice. Mnogi ljudi imaju infekciju bez simtoma ili su u predsimptomatskoj fazi, ali su zarazni za druge. Ako nose maske za lice, to može spriječiti da se kapljice koje nose virus rasprše i zaraze druge", rekao je kineski stručnjak.
Za porijeklo virusa kaže da bi mogao potjecati s tržnice u Wuhanu, ali da postoji mogućnost da je to mjesto na kojem se virsu samo proširio. Za Kinu kaže da još nema 'imunitet krda', ali virus se više ne prenosi lokalno, a kineski znanstvenici sada rade na cjepivima i lijekovima, a čije testiranje kreće već u travnju.