I dok je većina borbi u Ukrajini koncentrirana oko Sjeverodonjecka i šire u regiji Donbas, Herson je postao "Kremljov laboratorij užasa", kazao je američki veleposlanik pri Organizaciju za europsku sigurnost i suradnju (OESS) Michael Carpenter na brifingu za novinare.
Dodao je kako na terenu traju pripreme za aneksiju regije Herson, po istom principu i pravilima koja su viđena 2014. i 2015. u Donjecku i Lugansku: moguće je da to bude izvedeno preko održavanja lažnog referenduma ili pak da netko od marioneta i pulena ruskog predsjednika Vladimira Putina u tom području podnese peticiju za pripajanje Rusiji.
- Imamo izvješća o oko 600 ljudi zatočenih u Hersonskoj regiji u posebno opremljenim podrumima koji u osnovi služe kao prostorije za mučenje. Imamo čak i izvješća o preciznim lokacijama - na primjer, u zgradi uprave oblasti ili u školi broj 17 u Geničesku. Među zatočenima su demokratski izabrani lokalni dužnosnici, novinari, aktivisti civilnog društva i oni za koje su ruske snage identificirale da su na neki način sudjelovali u skupovima protiv okupacije - kazao je Carpenter.
Na mjesto lokalnih dužnosnika, Rusija postavlja svoje marionete: gradonačelnika grada Hersona nedavno su zamijenili ruskim simpatizerom iz Zaporožja, što pokazuje "koliko daleko moraju ići da pronađu nekoga tko im je spreman služiti".
- Stanovnici Hersona navodno su podvrgnuti "filtraciji" od strane ruskih snaga: prvo ljude nekoliko dana muče i ispituju, a onda odluče koga će ubiti, mučiti, zadržati na neodređeno vrijeme ili prisilno deportirati u Rusiju. Istovremeno, blokirali su sve izlaze, bombardirali mostove i prilaze, tako da ljudi nemaju izbora nego ostati. Ruski obavještajci pokušavaju vrbovati lokalne političare i aktiviste prisilom i ucjenom, prijetnjama otmicama članova obitelji i podmićivanjme. Ruska vlada nastoji sabotirati pristup internetu na teritorijama kako bi stanovnicima uskratila mogućnost stjecanja pouzdanih informacija, obavljanja financijskih transakcija ili otvorene komunikacije. I naravno, emitiraju rusku državnu televiziju i isključuju ukrajinsku televiziju. U školama tjeraju ravnatelje da prijeđu na ruski kurikulum, a priprema se i ekonomska aneksija: građani su prisiljeni koristiti rusku rublju i registrirati komercijalnu imovinu kod marionetskih uprava - upozorio je američki veleposlanik.