Australske vlasti pozvale su u petak gotovo četvrt milijuna ljudi na evakuaciju iz svojih domova, jer se očekuje da visoka temperatura i promjenjivi vjetrovi prošire smrtonosne požare širom istočne obale Australije.
Dvadeset i sedam ljudi je poginulo, a tisuće su postale beskućnicima nakon što su čudovišni požari opustošili više od 10,3 milijuna hektara zemlje, ostavljajući za sobom spaljenu zemlju površine Južne Koreje. Kako su temperature ponovno počele rasti, vlasti u saveznoj državi Victoriji zamolile su stanovnike da se presele u sigurnija područja.
"Uzbunili smo tekstualnim porukama 240.000 ljudi, uglavnom na istoku države, pozivajući ih na evakuaciju. Oni ne bi smjeli ostati u zabačenim i šumovitim dijelovima naše države", rekao je za Australsku radiodifuzijsku korporaciju Andrew Crisp, povjerenik za upravljanje u hitnim slučajevima u Victoriji.
Očekuje se da će temperature u petak u nekim dijelovima Australije narasti iznad 40 stupnjeva Celzijusa, prijeteći novim širenjem požara koji su već uništili gotovo 2000 domova.
Više od 150 požara još gori u svim dijelovima zemlje, a vlasti se boje da će snažni južni vjetrovi tijekom dana promijeniti smjer mnogih požara. Dijelovi otoka Kangaroo, turističkog mjesta kraj jugoistočne obale bogatog divljim životinjama, ponovo su evakuirani, a tamošnji grad odsječen jer je vatra zatvorila jedinu cestu.
Trećina jako pošumljenog otoka već je pretvorena u pepeo. Australski požari nadmašili su katastrofalne požare u drugim dijelovima svijeta - lanjski požari u Kaliforniji, Brazilu i Indoneziji zajedno su spalili manje od polovice izgorjelog područja u Australiji.
Ekolozi sa Sveučilišta u Sydneyju procijenili su da je u požarima poginulo ili ozlijeđeno čak milijardu životinja. Australska Vlada i dalje tvrdi da nema izravne veze između klimatskih promjena i razornih požara.