Podaci kliničkih ispitivanja dvaju cjepiva protiv covida-19 pokazuju da južnoafrička varijanta koronavirusa smanjuje njihovu djelotvornost u zaštiti od bolesti, ističući potrebu što bržeg cijepljenja velikog broja ljudi, upozoravaju znanstvenici.
Cjepiva tvrtki Novavax Inc i Johnson & Johnson pozdravljena su kao važno oružje budućnosti u smanjivanju broja umrlih i hospitaliziranih u pandemiji koja je zarazila više od 101 milijuna ljudi u svijetu i odnijela živote njih dva milijuna.
No ta su cjepiva značajno manje učinkovita u sprječavanju covida-19 kod ispitanika u Južnoafričkoj Republici gdje se ta zaraznija inačica virusa proširila u usporedbi sa zemljama u kojima je ta mutacija još rijetka, prema preliminarnim podacima koje su objavile farmaceutske tvrtke.
"Očigledno, mutacije utječu na pad djelotvornosti cjepiva", kazao je ravnatelj američkog Nacionalnog instituta za alergije i zarazne bolesti dr. Anthony Fauci. "Vidi se da će pred nama biti izazovi".
Novavax je u četvrtak izvijestio da su podaci prikupljeni na polovici istraživanja pokazali da je cjepivo u 50 posto učinkovito u sprječavanju covida-19 među ljudima u Južnoj Africi.
Za usporedbu, prema podacima završne faze istraživanja u Velikoj Britaniji cjepivo je bilo do 89,3 posto učinkovito u sprječavanju covida-19.
U petak J&J objavio je da je jedna doza cjepiva bila prosječno 66 posto djelotvorna u istraživanjima provedenima na tri kontinenta.No razlike među regijama bile su velike.
U SAD-u u kojemu su tek ovog tjedna potvrđeni prvi slučajevi južnoafričke mutacije koronavirusa djelotvornost je dosegnula 72 posto za razliku od Južne Afrike gdje je djelotvornost bila tek 57 posto. U Južnoj Africi nova varijanta poznata kao B 1.351 čini 95 posto slučajeva covida, prema tom kliničkom ispitivanju.
Druga visoko zarazna varijanta, prvi put otkrivena u Velikoj Britaniji, i sada potvrđena u više od polovice američkih saveznih država bila je manje uspješna u 'bijegu' pred cjepivom u odnosu na južnoafričku mutaciju.
Nova otkrića postavljaju pitanje o učinkovitosti cjepiva Pfizer- BioNTech i Moderna protiv novih varijanti. Ta dva cjepiva imala su učinkovitost oko 95 posto u ispitivanjima provedenima u SAD-u prije pojave novih varijanti virusa u drugim zemljama.
"Ovo je sada drukčija pandemija", kaže dr. Dan Barouch, znanstvenik s medicinskog fakulteta sveučilišta Harvard koji je sudjelovao u razvoju cjepiva J&J.
Barouch kaže kako je sada u cirkulaciji mnoštvo novih varijanti među ostalim u Brazilu, Južnoj Africi pa čak i SAD-u koje su znatno otpornije na antitijela koja se razvijaju na poticaj cjepiva.
Izvršni direktor Pfizera Albert Bourla kazao je kako postoji "velika mogućnost" da će zbog pojave novih varijanti cjepivo vremenom postati neučinkovito.
"To još nije slučaj... no mislim da je vrlo velika vjerojatnost da će se to jednog dana dogoditi", rekao je Bourla na Svjetskom ekonomskom forumu. Ta farmaceutska tvrtka u ovom trenutku razmatra treba li modificirati cjepivo kako bi štitilo od južnoafričke mutacije.
Stručnjaci ističu da sva četiri cjepiva još uvijek imaju veliku vrijednost u borbi protiv razvoja teškog covida-19.
"Cilj igre je zaustaviti umiranje, zaustaviti da bolnice upadaju u krize i sva ta cjepiva, čak i protiv južnoafričke varijente, čini se da to uspijevaju u značajnoj mjeri", kaže dr. Amesh Adalja, stručnjak za zarazne bolesti sa sveučilišta Johns Hopkins.
Primjerice cjepivo J&J bilo je u 89 posto slučajeva uspješno u sprječavanju teškog oblika bolesti u Južnoj Africi.
Glavni znanstvenik J&J-a dr. Paul Stoffels kaže kako vjeruje da T stanice imunog sustava igraju zaštitnu ulogu i možda pomažu u sprječavanju teškog oblika bolesti.
Fauci kaže kako pad učinkovitosti cjepiva podcrtava potrebu da se nove varijante pomno prati i da se ubrza cijepljenje prije pojave novih opasnijih mutacija.
"Najbolji način sprječavanja daljnjeg razvoja virusa je spriječiti njegovo razmnožavanje", kaže Fauci "a to se postiže cijepljenjem ljudi što je moguće brže."