Tropsko otočje na sjeveru Pacifika bez potvrđenog slučaja koronavirusa čini se kao savršeno mjesto za život, ali mještani Palaua kažu da je živjeti ondje u ovom trenutku ipak daleko od idiličnog.
Mikrodržava s 18.000 stanovnika među rijetkim je mjestima na Zemlji gdje još nema zaraze koronavirusom. Osim Palaua, koronavirus još nije dopro do Samoe, Turkmenistana, Sjeverne Koreje i baza na Antarktici. Palau je okružen Tihim oceanom i udaljen je stotinama kilometara od svojih najbližih susjeda. Zbog strogih ograničenja putovanja čini se da nema širenja koronavirusa ni na Tongi, Salomonskim otocima, Maršalovim otocima i u Mikroneziji.
No, udaljenost nije jamstvo za zaustavljanje nemilosrdnog širenja nove bolesti. Sjeverni Marijanski otoci nedavno su potvrdili prve slučajeve, a sumnja se da je zbog koronavirusa u ponedjeljak ondje preminula jedna osoba.
lamiokl Tulop, 28-godišnja umjetnica i samohrana majka, nada se da će Palau izbjeći sudbinu Wuhana, Lombardije, New Yorka ili Madrida, gdje su i mnogo razvijeniji zdravstveni sustavi preopterećeni bolesnicima. Tulop kaže da je sve prisutniji strah da je virus već na otoku, samo još nije otkriven. "Osjeća se sve veća napetost i tjeskoba u kupovini", rekla je za AFP. "U trgovinama su gužve veće nego što bi trebale biti neradnim danima u tjednu." Jedna osoba sa sumnjom na koronavirus smještena je u karantenu ovaj tjedan dok vlasti čekaju rezultate testiranja.
Usamljenost Antarktike
U četiri australske istraživačke baze na Antarktici 90 je ljudi. Nalaze se na jedinom kontinentu bez virusa i prate kako se život u njihovom rodnom kraju neprepoznatljivo mijenja.
Nema potrebe za socijalnom distancom u tundri. "Oni su valjda jedini Australci koji u ovom trenutku mogu večerati zajedno i imati otvoren kafić ili teretanu", rekao je za AFP voditelj ekspedicije na Antarktiku Robb Clifton. Baze su izolirane sve do studenog pa je skupina ljudi ondje sigurna, ali Clifton priznaje da "članovi ekspedicije najviše razmišljaju o tome kako se njihovi voljeni drže kod kuće". U nekim mjestima gdje nema prijavljenih slučajeva, ne znači nužno da ih zaista nema. Sjeverna Koreja, na primjer, tvrdi da ondje virusa nema, ali mnogi će tamošnjoj vladi teško povjerovati u to.
Iako Palau nema potvrđenih slučajeva, svejedno se suočava sa strahovima i ekonomskom paralizom koji su pogodili i ostatak svijeta. U supermarketima u najvećem gradu Kororu ljudi panično kupuju.
Nedostaje sapuna, maski i alkohola. Otoci snažno ovise o uvozu robe pa bi brzo mogli potrošiti svoje zalihe.
United Arlines inače leti šest puta tjedno iz obližnjeg Guama, ali sada je to srezano na samo jednom jer je ondje potvrđeno više od 50 slučajeva zaraze koronavirusom. Mještani se pridržavaju socijalne distance. Liječnici čekaju pošiljku testova na koronavirus iz Tajvana, a vlada gradi pet izolacijskih soba koje mogu primiti do 14 pacijenata. Čini se kao da čekaju neizbježno.
"Voljela bih biti optimistična i vjerovati da virus neće stići. No gotovo sigurno će se pojaviti. Snažno ovisimo o turizmu i većina nas mora putovati na posao", kaže Tulop.
Rondy Ronny radi kao domaćin velikih turističkih događaja. No, posla više nema, a on priznaje da je "jako zabrinut". "Moram platiti račune i rate kredita. Ovo će me sigurno vratiti unatrag. Nadam se da će vlada učiniti nešto za naše gospodarstvo i pomoći njegovom oporavku", rekao je Ronny. Kada je psihoza u pitanju, čini se da nijedno mjesto nije zaista pošteđeno koronavirusa.