Papa Franjo putuje u srijedu na jednotjednu afričku turneju koja ga vodi u tri zemlje teško pogođene siromaštvom, sukobima i prirodnim katastrofama - Mozambik, Madagaskar i Mauricijus.
Papa Ivan Pavao II. te je zemlje posjetio 1988. i 1999.
Komentatori u toj njegovoj odluci vide čin solidarnosti koji njemu nije stran jer je kao svećenik u Argentini često zalazio u siromašne četvrti.
Mozambik je prva postaja turneje. Papa je pred putovanje snimio video poruku narodu te zemlje na portugalskom, spomenuvši posjet pape Ivana Pavla II.
No "Papa siromašnih" imat će vremena samo za posjet glavnim gradovima tih zemalja.
To će zasigurno razočarati stanovnike grada Beire, u središnjem dijelu Mozambika, gdje je najmanje 600 ljudi poginulo, a tisuće su ostale bez domova u ciklonu Idaiju. Šest mjeseci poslije mnogi su i dalje beskućnici i nemaju redovite izvore hrane.
"Nadala sam se da će Papa doći i hodati po Beirinu tlu", rekla je 45-godišnja Marida da Paz, tješeći se da će neke žrtve katastrofe ipak moći vidjeti Papu u prijestolnici Maputu.
Papa se u svojoj video poruci osvrnuo na to.
"Premda ne mogu ići nikamo izvan glavnoga grada, moje srce je sa svima vama, a u njemu ima posebno mjesto za one koji žive u teškim situacijama", rekao je. "Svi ste u mojim molitvama."
"Papa mora donijeti nadu"
Vlada Mozambika potrošila je 300.000 eura za pripremu Papina posjeta, rekao je ministar vanjskih poslova Jose Pacheco, u što su uključeni popravci na katedrali u Maputu i krpanje gradskih cesta.
Papin posjet zbiva se mjesec dana nakon što je vlada potpisala povijesni mirovni sporazum s bivšim pobunjenicima iz Mozabičkog nacionalnog otpora (RENAMO), koji su sada glavna oporbena stranka. Građanski rat trajao je 16 godina i razorio zemlju, a RENAMO se još nije posve razoružao.
Papa je u svojoj video poruci naglasio potrebu za "bratskom pomirbom u Mozambiku i diljem Afrike, što je jedina nada za čvrst i trajan mir".
Papa bi mogao spomenuti i problem ekstremizma u regiji koja je zadnje dvije godine postala metom napada džihadista pri čemu je poginulo više od 300 ljudi.
Misa u Antananarivu
Papa će potom posjetiti Madagaskar, otok u Indijskom oceanu, jednu od najsiromašnijih zemalja na svijetu gdje tri četvrtine ljudi živi s manje od dva dolara dnevno.
Uz uobičajene posjete predsjedničkoj palači i sjemeništu, Papa bi se trebao obratiti i radnicima kamenoloma.
"Spremni smo za 800.000 ljudi na velikoj Papinoj misi na biskupijskom imanju Soamandrakizay", rekao je koordinator mjesne biskupske konferencije Gabriel Rendrianantenaina.
Organizatori su u tu svrhu pripremili 60 hektara zemljišta sjeverno od glavnoga grada Anatananariva.
Papa će turneju završiti kratkim posjetom relativno prosperitetnom i stabilnom Mauricijusu, malom otoku istočno od Madagaskara, gdje je lokalna katolička zajednica u njegovu čast posadila 200 tisuća stabala.
Mauricijus je 50 posto hinduski, ali ima i značajnu kršćansku manjinu koja čini 30 posto stanovništva i većinom je katolička.