Deseci tisuća, možda i milijuni ljudi krenut će u ponedjeljak na put kako bi promatrali potpunu pomrčinu Sunca duž Sjedinjenih Država. Sobe u hotelima i u privatnom smještaju u takozvanoj "zoni potpune pomrčine" bukirane su.
Mnogi se pitaju hoće li potpuna pomrčina Sunca u ponedjeljak izazvati najveći prometni kaos u povijesti SAD-a? Hoće li posjetitelji pregaziti kampove u nacionalnim parkovima? Teško je reći, ali jedno je sigurno: ovo je prva pomrčina Sunca vidljiva od jedne američke obale do druge nakon 99 godina. Pripreme za "Veliku američku pomrčinu" u punom su jeku, uključujući i prodaju posebnih naočala, prigodnih poštanskih maraka i majica. I astronomi i znatiželjnici jednako su ushićeni.
"To će biti najfotografiraniji i najviše dijeljen sadržaj na Facebooku i Twitteru u ljudskoj povijesti", kaže astronom Tyler Nordgren. "To će biti kao Woodstock puta dvjesto, ali diljem zemlje", dodaje znanstvenik NASA-e Alex Young. Najveće uzbuđenje vladat će u tzv. "zoni potpune pomrčine" od Lincoln Beacha u Oregonu na zapadnoj obali do Charlestona u Južnoj Karolini na istočnoj. Oko 12 milijuna ljudi u 14 saveznih država bit će u zoni u kojoj će na dvije minute zavladati mistična tama. Životinje će utihnuti, a temperatura pasti.
Ljudi izvan zone i dalje će moći vidjeti djelomičnu pomrčinu, kada Mjesec prekrije samo dio Sunca. Zapravo, svi u Sjevernoj Americi te u dijelovima Južne, Afrike i Europe vidjet će najmanje djelomičnu pomrčinu Sunca. "Ali ako niste u zoni u kojoj je Sunce 99,99 posto prekriveno, to nije ista stvar. Morate biti baš unutra kako biste iskusili fenomenalnu pojavu mraka usred dana", rekla je astrofizičarka Laura Penny. Najveća 'gužva' očekuje se u Oregonu jer u toj državi prognostičari najavljuju najveću vjerojatnost vedra neba. Dio dužnosnika zabrinut je što će tisuće posjetitelja nahrupiti u vrijeme najveće opasnosti od šumskih požara.
"Pomrčina Sunca doslovno nije mogla stići u gore vrijeme", kaže glasnogovornica oregonskih rendžera Jean Nelson-Dean. Scenarij iz noćne more bi bilo izbijanje šumskog požara u vrijeme zakrčenih prometnica i napučenih kampova pa su stoga odaslana posebna upozorenja posjetiteljima. Upozoreni su i da u pokušajima da dođu do boljeg pogleda ne precjenjuju svoje mogućnosti i ne penju su na teško pristupačne planine. "Mnogi od njih neće imati pojma u što se upuštaju", kazao je jedan oregonski rendžer. U Kaliforniji, pak, brinu koliki će utjecaj pomrčina imati na proizvodnju solarne energije. U Charlestonu, na istočnoj obali, očekuju milijun posjetitelja i najviše ih mori mogućnost potpunog prometnog kolapsa na autocestama. A do tad diljem zemlje traje iščekivanje i odbrojavanje, a uzbuđenje raste.