Preminuo je Oleh Mudrak, zapovjednik 1. bataljuna pukovnije Azov, a vijest o njegovoj smrti objavio je na Instagramu njegov nećak Danilo. Mudrak je šest mjeseci proveo u ruskom zapovjedništvu, a iz zarobljeništva je pušten u rujnu prošle godine, piše ukrajinska Pravda.
Mudrak je branio Mariupolj još 2014. i željezaru Azovstal nakon što je započela ruska invazija na Ukrajinu. Zajedno s brojnim kolegama, Rusi su ga zarobili nakon što su ukrajinske snage napustile Azovstal. U rujnu je vraćen u Ukrajinu u sklopu razmjene zarobljenika.
Ukrajina je sredinom rujna objavila da je s ruske strane oslobođeno 215 ukrajinskih i stranih boraca u zamjenu za 55 ruskih zarobljenika, među kojima je i bliski Putinov prijetelj Viktor Medvedčuk. Među oslobođenima je bio i Hrvat Vjekoslav Prebeg kojeg su Rusi zarobili kod Mariupolja i kojem je prijetila smrtna kazna zbog optužbe da je sudjelovao u rušenju vlasti.
Inače, Azovski bataljun, grupacija s krajnje desnim i ultranacionalističkim korijenima, dugo je bila jedna od najistaknutijih vojnih skupina u borbi protiv Rusije na istoku Ukrajine. Rusija se dugo pozivala na taj bataljun u svojim tvrdnjama da Ukrajinom vladaju 'fašisti'. Ruska državna propaganda usporedila je 'azovce' s nacistima čiji je poraz u ratu protiv Sovjetskog Saveza i dalje ključan dio ruskog nacionalnog identiteta.
Baza bataljuna ranije je bila u istočnom ukrajinskom gradu Mariupolju, pa je velik broj njegovih pripadnika odveden u Rusiju nakon što je taj grad pao pod kontrolu Moskve u svibnju, nakon gotovo tri mjeseca opsade.