Istraživači i agencije kao što je California Air Resources Board izvijestili su da plinske peći mogu ispuštati opasne zagađivače zraka dok rade, pa čak i kada su isključene, piše The Brink.
"Kao istraživač zdravlja okoliša koji radi na stanovanju i unutarnjem zraku, sudjelovao sam u studijama koje su mjerile onečišćenje zraka u domovima i izgradile modele za predviđanje kako će unutarnji izvori doprinijeti onečišćenju zraka u različitim vrstama domova. Evo neke perspektive o tome kako plinske peći mogu pridonijeti zagađenju zraka u zatvorenom prostoru i trebate li razmisliti o prelasku s plina", ističe Jonathan Levy, profesor i predsjedavajući Odsjeka za zdravlje okoliša, Sveučilište u Bostonu za IFL Scienca.
Jedan od glavnih onečišćivača zraka koji se obično povezuje s korištenjem plinskih peći je dušikov dioksid ili NO₂, koji je nusproizvod izgaranja goriva. Izloženost dušikovom dioksidu u domovima povezana je s težom astmom i povećanom upotrebom inhalatora kod djece. Ovaj plin također može utjecati na odrasle osobe s astmom, a pridonosi i razvoju i pogoršanju kronične opstruktivne plućne bolesti. Dušikov dioksid u domovima dolazi iz vanjskog zraka koji se infiltrira u zatvorene prostore i iz unutarnjih izvora. Cestovni promet je najznačajniji vanjski izvor pa ne iznenađuje da su razine više u blizini glavnih prometnica. Plinske peći često su najznačajniji unutarnji izvor, s većim doprinosom velikih plamenika koji duže rade.
Stav plinske industrije je da su plinske peći manji izvor zagađivača zraka u zatvorenim prostorima. To vrijedi za neke domove, posebno s obzirom na prosječnu izloženost tijekom mjeseci ili godina. No, postoje mnogi domovi u kojima plinske peći više pridonose razinama dušikova dioksida u zatvorenim prostorima nego onečišćenje iz vanjskih izvora, posebno za kratkotrajne "vršne" izloženosti tijekom vremena kuhanja. Na primjer, studija u južnoj Kaliforniji pokazala je da je oko polovice domova premašilo zdravstveni standard temeljen na najvišoj satnoj koncentraciji dušikovog dioksida, gotovo isključivo zbog emisija u zatvorenom prostoru.
Kako jedna plinska peć može više pridonijeti vašoj izloženosti nego cijela cesta puna vozila? Odgovor je da se vanjsko onečišćenje raspršuje na velikom području, dok se unutarnje onečišćenje koncentrira na malom prostoru. Koliko unutarnje onečišćenje dobivate od plinske peći ovisi o strukturi vašeg doma. Ljudi koji žive u većim domovima, imaju radne kuhinjske nape koje odvode zrak prema van i imaju dobro prozračene domove općenito će biti manje izloženi od onih u manjim domovima s lošijom ventilacijom. Ali čak i veći domovi mogu biti pogođeni upotrebom plinskog štednjaka, pogotovo jer se zrak u kuhinji ne miješa odmah s čišćim zrakom drugdje u domu. Korištenje kuhinjske nape tijekom kuhanja ili drugih ventilacijskih strategija kao što je otvaranje kuhinjskih prozora, može dramatično smanjiti koncentraciju.
Dušikov dioksid nije jedini zagađivač plinskih peći koji izaziva zabrinutost. Određeno onečišćenje s potencijalnim utjecajem na ljudsko zdravlje i klimu na Zemlji događa se kada peći čak i ne rade. Studija iz 2022. procijenila je da plinske peći u SAD-u koje se ne koriste ispuštaju metan – plin bez boje i mirisa koji je glavna komponenta prirodnog plina – na razini koja zadržava onoliko topline u atmosferi koliko oko 400.000 automobila.
Neka od tih curenja mogu ostati neotkrivena. Iako distributeri plina prirodnom plinu dodaju miris kako bi osigurali da će ljudi osjetiti curenje prije nego što dođe do opasnosti od eksplozije, miris možda neće biti dovoljno jak da bi stanovnici primijetili mala curenja. Neki ljudi također imaju puno jače osjetilo mirisa od drugih. Konkretno, oni koji su izgubili osjet mirisa – bilo od COVIDA-19 ili drugih uzroka – možda neće osjetiti čak ni veća curenja. Jedna nedavna studija pokazala je da 5% domova ima curenja koja vlasnici nisu otkrili, a koja su bila dovoljno velika da zahtijevaju popravak.
Ista studija pokazala je da prirodni plin koji curi sadrži višestruke opasne onečišćivače zraka, uključujući benzen, uzročnik raka. Iako izmjerene koncentracije benzena nisu dosegnule zdravstvene pragove koji izazivaju zabrinutost, prisutnost ovih opasnih onečišćivača zraka mogla bi biti problematična u domovima sa značajnim curenjem i slabom ventilacijom. Dakle, ako živite u kući s plinskom peći, što trebate učiniti i kada se trebate zabrinuti? Prvo, učinite što možete kako biste poboljšali ventilaciju, poput pokretanja kuhinjske nape koja izlazi van i otvaranja kuhinjskih prozora tijekom kuhanja. To će pomoći, ali neće eliminirati izloženost, posebno za članove kućanstva koji su u kuhinji dok se kuha.
Ako živite u manjem domu ili domu s manjom zatvorenom kuhinjom i ako netko u vašem domu ima respiratornu bolest poput astme ili kronične opstruktivne plućne bolesti, izloženost bi i dalje mogla biti zabrinjavajuća čak i uz dobru ventilaciju. Zamjena plinskog štednjaka za onaj koji koristi magnetsku indukciju eliminirala bi ovu izloženost, a istodobno bi pružila klimatske pogodnosti.