Koronavirus na nekim površinama može preživjeti danima, a u zraku se može zadržati satima, pokazali su rezultati novog istraživanja koje je financirala američka vlada.
Znanstvenici su otkrili da virus koji uzrokuje bolest nazvanu COVID-19 ima sličnu razinu vijabilnosti (sposobnosti preživljavanja) izvan tijela kao i njegov prethodnik koji je uzrokovao SARS.
No s obzirom na to da je SARS 2002. i 2003. ostao na razini epidemije, a aktualni koronavirus se brzo pretvorio u pandemiju, znanstvenici misle da neki drugi čimbenici objašnjavaju tu razliku, poput raširenijeg prijenosa aktualnog koronavirusa među asimptomatskim osobama.
Nova je studija objavljena u časopisu New England Journal of Medicine (NEJM), a proveli su je znanstvenici iz Centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) te Sveučilišta UCLA i Princetona.
Znanstvenici su ustanovili da se novi koronavirus na bakru zadržava i do četiri sata, na plastici i nehrđajućem čeliku dva do tri dana te na kartonu do 24 sata.
Tim stručnjaka u istraživanju je koristio nebulizator, poseban uređaj koji osigurava disperziju lijekova u zraku te na taj način oponaša osobu koja kašlje ili kiše. Otkriveno je da se virus pretvorio u aerosol, što znači da su se njegove čestice zadržavale u zraku gotovo tri sata.
Studija je prvi put objavljena prošli tjedan na medicinskoj internetskoj stranici prije službene objave i prije recenzije. Privukla je golemu pozornost stručnjaka. Naišla je na kritike dijela znanstvenika koji smatraju da su podaci o zadržavanju virusa u zraku precijenjeni.
Naime, virusi se pretežno prenose kapljičnim putem pri kihanju i kašljanju i kao takvi se u zraku zadržavaju samo nekoliko sekunda. Kritičari studije pitaju se je li nebulizator uspio precizno oponašati ljudski kašalj ili kihanje.
No postoje i drugi dokazi koji ukazuju na to da virus može postati aerosol, premda u rijetkim okolnostima.
Usporedba sa SARS-om
Studija kineskih znanstvenika čiji su rezultati objavljeni prošli tjedan i još čeka recenziju, upućuju na to da su aerosolizirane kapljice koje mogu sadržavati koronavirus pronađene u kupaonicama pacijenata bolnici u Wuhanu, jer se virus širio i putem stolice.
Aerosolizirani oblik SARS-a bio je odgovoran za zarazu stotina ljudi u hongkonškome apartmanskom kompleksu 2003. godine, kada se sadržaj kanalizacijske cijevi 'probio' do stropnog ventilatora.
Stručnjaci koji su proveli studiju za NEJM slične su testove provodili na virusu SARS-a utvrdivši da se dva virusa ponašaju slično.
No njihova sličnost, kada je posrijedi zadržavanje u zraku i na površinama ne pojašnjava zašto je pandemija koronavirusa zarazila gotovo 200.000 ljudi i rezultirala smrću gotovo 8000 osoba, dok je epidemija SARS-a zarazila oko 8000 i ubila oko 800 ljudi.
"Ovi podaci ukazuju na to da razlike u epidemiološkim karakteristikama dvaju virusa vjerojatno proizlaze iz drugih čimbenika, uključujući veliko virusno opterećenje gornjih dišnih puteva i mogućnost da osobe zaražene virusom SARS-CoV-2 šire i prenose virus dok je stanje još asimptomatsko", kažu znanstvenici.