Istraživači procjenjuju da je prije 2020. godine milijun do tri milijuna ljudi patilo od POTS-a u Sjedinjenim Državama. Teško je doći do točnih brojki jer to stanje obuhvaća niz simptoma, a mnogi ljudi još uvijek nisu čuli za njega. Nedavna istraživanja pokazuju da bi dva do 14 posto ljudi zaraženih koronavirusom moglo razviti POTS.
Sindrom ima tendenciju iznenadno se razviti, ostavljajući prethodno zdrave ljude nesposobnima za funkcioniranje, a bez jasnog uzroka. Posljednjih godina liječnici specijalizirani za to stanje primijetili su čudnu i neproporcionalnu podskupinu pacijenata: mlade sportašice, piše Tportal.hr.
Skraćeno za sindrom posturalne ortostatske tahikardije, POTS se dijagnosticira kada broj otkucaja srca pacijenta podivlja, skačući daleko iznad normale pri promjeni položaja iz ležećeg u stojeći.
Tinejdžeri i mlade odrasle osobe u odličnoj kondiciji općenito se smatraju iznimno zdravima, tako da je rastući broj slučajeva POTS-a zbunio liječnike.
Smatra se da nekoliko faktora možda djeluje 'zavjerenički' u izazivanju tog stanja, ističe Robert Wilson, neurolog koji vodi ordinaciju za POTS u Klinici Cleveland. Moguće je da su žene u reproduktivnoj dobi osjetljivije na upale koje stvara zaraza virusom nepoznatim do 2020. A stres povezan s velikom fizičkom iscrpljenošću u opasnost bi mogao dovesti sve sportaše.
'To je nešto poput savršene oluje osjetljivosti', rekao je Wilson.
No Donngan Truong, pedijatrijski kardiolog sa Sveučilišta Utah Health, nagađa da porast slučajeva može odražavati često neobičnu fiziologiju sportaša ili jednostavno označavati pristranost u izvješćivanju o tome. 'Moglo bi se jednostavno raditi o tome da sportaši općenito više paze na svoja tijela i signale koje im šalje', rekao je Truong.
Odjednom bolesni
Aubrey Hutzler, 19, hvatačica ženskog softball tima na Sveučilištu Nova Southeastern u Davieju, Florida, primijetila je da se ne osjeća dobro kada je skočila iz čučećeg položaja kako bi uhvatila bačenu loptu dok je vježbala sa srednjoškolskom ekipom. 'Trenirala sam na nacionalnoj razini i igrala pred fakultetskim trenerima, a onda odjednom nisam mogla izdržati normalan dan. Psihički mi je to bilo jako teško', rekla je Hutzler.
Sophia LeRose bila je na golu predsezonske utakmice lacrossea za Sveučilište Duke kada je osjetila kao da će joj srce iskočiti iz tijela. 'Osjećala sam se kao da sam popila pet energetskih pića', rekla je. Pružena joj je pomoć pri izlasku s terena, a kad joj je atletski trener izmjerio otkucaje srca, iznosili su 180 otkucaja u minuti, što je uobičajeno za ljude u 50-ima. Iako liječnici ne znaju što je izazvalo pojavu tih simptoma, ona sumnja da se zarazila nečim dok je bila na zimskom misijskom putovanju Kolumbijom, što je možda igralo određenu ulogu u tome.
Liječnici eksperimentiraju tretmanima za POTS, no brzog rješenja još nema. Hutzler živi s POTS-om više od pet godina. Trebalo joj je oko godinu dana fizikalne terapije, lijekova za krvni tlak i nošenja kompresijskih rukava prije nego što se počela vraćati na staro.
LeRose je povećala unos soli i tekućine i bila je u dovoljno dobrom stanju da odigra nekoliko minuta na kraju svoje zadnje sezone. 'Činjenica da sam se uspjela vratiti na teren bila je nevjerojatna, a moj tim me podržavao', rekla je. Sada ima 24 godine, završila je diplomski studij, radi u Chicagu i još uvijek se bori sa simptomima POTS, ali ne odustaje i pokušava povratiti izgubljenu snagu i izdržljivost.
Srce sportaša
Zabrinutost za zdravlje sportaša dospjelo je na naslovnice rano u pandemiji, ali fokus tada nije bio na POTS-u te je bio u sjeni drugog srčanog oboljenja. Tako su istaknute sportske osobe - uključujući bacača Boston Red Soxa Eduarda Rodrigueza - otkrile da su nakon preležanog koronavirusa doživjele upalu srčanog mišića, poznatu kao miokarditis, što je vodeći uzrok iznenadne smrti sportaša.
Nacionalni sveučilišni atletski savez (National Collegiate Athletic Association, NCAA) pokrenuo je stoga registar za praćenje sportaša. Profesionalni sportski timovi i škole uveli su preglede srca prije nego što su sportašima dopustili povratak na teren. Ispostavilo se da miokarditis nije tako čest kao što se strahovalo, a studija, kasnije objavljena u časopisu Heart, pokazala je da elitni sportaši koji su bili pogođeni tom bolešću nisu imali dugotrajna oštećenja srca.
Ali ispitivanje je dovelo do vala važnih istraživanja. Na Sveučilištu Alabama u Birminghamu, Sara Gould, ortopedska kirurginja, i Camden Hebson, pedijatrijski kardiolog, otvorili su sportsku kliniku 2021. godine kako bi pomogli mladim sportašima da upravljaju svojim zdravljem nakon covida. Klinika je privukla je pacijente s cijelog juga i šire, ali liječnici su bili iznenađeni kada su otkrili da malo njihovih pacijenata ima miokarditis. Većina je dolazila s POTS-om. 'A POTS je puno više toga što vidimo sve do danas', rekla je Gould.
Kada je dotok kisika u mozak smanjen, to izaziva ponekad nejasne i zbunjujuće simptome POTS-a, uključujući ošamućenost, nesvjesticu, mučninu, drhtanje, umor, glavobolju, maglu u mozgu, zamagljen vid, palpitacije i stezanje u prsima te kratak dah. Učinak se može mjeriti povećanjem broja otkucaja srca prilikom promjene položaja.
Mnogi sportaši, posebno oni koji se bave sportovima izdržljivosti, obično imaju niži broj otkucaja srca u mirovanju nego nesportaši - zbog čega su ti skokovi još veći. Otkucaji srca sportaša u mirovanju mogu biti od 30 do 50 u minuti, a otkucaji srca drugih osoba u mirovanju od 60 do 100. Gould i Hebson brzo su primijetili da se većina njihovih pacijenata može kategorizirati u dvije skupine.
Veću skupinu činile su pretežno žene i uključivala je mnogo trkačica i odbojkašica. Mnoge nisu mogle odrediti jasan događaj koji je označio pojavu simptoma iako je većina u nedavnoj prošlosti preboljela covid ili neku drugu virusnu bolest.
'To nije gotova, točna situacija u kojoj baš svatko dobije covid, a zatim POTS', kaže Hebson. 'Neki pacijenti su u početku imali predispoziciju za POTS, a onda se nešto pojavi - to može biti mononukleoza ili covid ili nešto drugo što može potaknuti razvoj POTS-a.'
Drugom skupinom dominirali su muškarci, uključujući nogometaše, a oni su izvijestili da su nakon potresa mozga osjetili simptome disautonomije - skokovitog otkucaja srca, glavne karakteristike POTS-a.
Njihovi nalazi, objavljeni u časopisu Physician and Sportsmedicine, u skladu su s prvim dokumentiranim slučajevima POTS-a. Naime tijekom Američkog građanskog rata POTS je bio među nizom sindroma koji su nekoć bili poznati kao 'vojničko srce' jer je velik broj pripadnika vojske imao slične simptome. Povjesničari medicine nagađaju da su neke slučajeve izazvale ozljede glave zadobivene tijekom borbe.
Gould vjeruje da nekoliko aspekata vezanih uz bavljenje sportom može povećati osjetljivost na ovaj sindrom. Neki od njezinih pacijenata imaju hipermobilnost zglobova, što znači da imaju veći raspon pokreta od normalnog. To može biti prednost u određenim sportovima, uključujući gimnastiku, ronjenje, plivanje i trčanje s preponama, ali također je povezano u studijama s POTS-om. Gould je dovela u vezu hipermobilnost s 'rastezljivijim krvnim žilama', što može utjecati na otkucaje srca i krvni tlak. Kaže i da su mnogi klinički pacijenti obično viši od prosjeka, što može biti prednost u određenim sportovima. A studije povezanosti gena pokazale su da visina povećava rizik od lupanja srca i problema s cirkulacijom - simptoma koji se viđaju kod ljudi s POTS-om.
Intenzivna tjelovježba sama po sebi može biti okidač za POTS. U dvosatnom treningu sportaši mogu izgubiti dva do tri posto tjelesne težine u vodi, što može dodatno poremetiti protok krvi i pogoršati simptome.
Još od kraja 19. stoljeća znanstvenici su primijetili da intenzivno vježbanje može preoblikovati srce. Srca sportaša obično su veća i sporije pumpaju. Vježbanje zahtijeva više kisika, pa mora snažnije raditi i s vremenom postaje sve veće i zadebljano. Kad se sportaš odmara, ne mora toliko raditi pa manje pumpa.
Promjene čine srce učinkovitijim, ali stres zbog napornog vježbanja ima druge učinke na tijelo. 'Puno smo naučili od sportaša tijekom pandemije covida 2020. i 2021. te o tome kako srce u stvarno dobroj kondiciji može biti nešto što igra ulogu u različitim stanjima', rekao je Wilson, neurolog iz Klinike Cleveland,
On prikuplja podatke o pacijentima s POTS-om od 2017. U bazi podataka od nekoliko stotina ljudi, žene u generativnoj dobi predstavljaju neproporcionalno visok postotak pacijenata. Znanstvenici sumnjaju da su izloženije većem riziku jer su češće u predupalnom stanju - tijekom menstrualnih ciklusa i trudnoće - u kojem se imunološki sustav priprema za borbu protiv nečega što je potencijalno štetno. Osim toga, jedno od istraživanja pokazalo je da je 90 posto pacijenata s POTS-om redovito vježbalo prije nego što je oboljelo od tog stanja.