Otkako je Srbija "prizemljila" JAT Airways, a dobila novu zrakoplovnu kompaniju Er Srbija, koju su kupili bogati šeici, čini se da je od tog transfera u pogledu turizma profitiralo Sarajevo. Naime, od kako je prošao ramazan, u sarajevsku zračnu luku svakodnevno Er Srbijom stigne veliki broj turista iz arapskih zemalja, među kojima ima i obitelji s više od 20 članova. O tome govore i podaci Turističke zajednice Sarajevske županije, prema kojima su turisti iz arapskih zemalja apsolutni rekorderi po tome koliko se zadržavaju u Sarajevu, potroše novca... Inače, posljednjih nekoliko godina razvija se posebna turistička ponuda koja nastoji udovoljiti prohtjevima ovih turista. Tako su već brojne turističke organizacije koje nude potpunu brigu o svim potrebama, od noćenja do turističkih tura po BiH. Restorani i drugi ugostiteljski objekti u kojima su Arapi česti gosti već su preveli svoje jelovnike na arapski jezik.
Dolaze s predznanjem o BiH
Prema podacima Županijske turističke agencije Sarajevo, broj turista u BiH iz zemalja Perzijskog zaljeva znatno se povećao ove godine u usporedbi s prethodnom. Dva puta tjedno deseci, a ponekad i stotine turista iz zemalja Zaljeva slete u Bosnu i Hercegovinu kako bi izbjegli vrelo pustinjsko ljeto. Tako je u usporedbi s proteklom godinom broj turista iz Ujedinjenih Arapskih Emirata porastao za više od 300 posto. Gostiju iz Katara bilo je više za gotovo 600 posto, a iz Bahreina za 1300 posto.
Turistički vodiči koji već nekoliko godina rade gotovo isključivo s arapskim turistima kažu kako najviše dolaze turisti iz Kuvajta, zatim Katara i Ujedinjenih Arapskih Emirata. Što se tiče turista iz Saudijske Arabije, ni njihov broj nije zanemariv, ali im značajan problem predstavlja činjenica što im je potrebna viza za ulazak u BiH. Dolaze uglavnom bračni parovi, ali i skupine, uglavnom muškaraca, prijatelja i poznanika. No, kada nastupe školski raspusti, mnoge obitelji dolaze na "kolektivni odmor" pa nisu rijetke situacije kada dođu i obitelji koje imaju od i po 20 članova. Iako su tisućama kilometara daleko, većina turista iz arapskih zemalja dolazi s određenim predznanjem o BiH. Naravno, neizostavne su i predrasude o našoj zemlji i ljudima. Najčešće su predrasude vezane za rat i činjenicu da se mnogi iznenade kada vide da su tragovi ratnih razaranje vrlo rijetki. Gradovi za koje već znaju su, prvenstveno, Sarajevo, Mostar i Travnik, a mnogo ih je čulo i za Bihać te Jajce, Fojnicu...
Kuloarska strana priče
No, ključno pitanje je otkud arapski turisti u BiH u tolikom broju. Turistički vodiči kažu kako je enorman utjecaj Instagrama i općenito interneta. Naime, mnogi od njih gledaju različite fotografije BiH i prirodnih ljepota naše zemlje te im to bude prvi poticaj za posjet. Nakon toga dolaze i preporuke rodbine, prijatelja i poznanika koji su već posjetili BiH, tako da se konačno pojedinac odluči na posjet. Međutim, ovih dana gradom kruži i druga strana priče prema kojoj mnogi od njih nisu autohtoni Kuvajćani jer u Kuvajtu živi samo 15 posto autohtonog stanovništva, a državljanstvo je teško dobiti, te da su mnogi dobili otpremnine u visini nekoliko stotina tisuća dolara kako bi se iselili. S druge strane, u gradskim kuloarima se govori kako ih u hotelima gdje odsjedaju dočekuju odvjetnici iz Srbije i luksuznim kombijima odvode u susjedstvo radi kupovine zemlje. Bila riječ o špekulacijama ili ne, trgovci i taksisti u Sarajevu trljaju ruke jer posla imaju preko glave. Dovoljno je samo posjetiti dva velika šoping centra BBI i Sarajevo City Centar i uvjeriti se u te priče. Naime, turisti iz arapskih zemalja prosječno potroše blizu 300 KM dnevno, pri čemu nisu uključeni troškovi smještaja. Ako se uzme u obzir cijena, primjerice, spavanja od 500 KM u nedavno otvorenom Hotelu Meriot u Sarajevu, u kojem često odsjedaju, može se govoriti da glavni grad BiH ubire dobar profit. Novac troše i na hranu, a prioritet ima tradicionalna bosanska kuhinja - ćevapi, pita, pečenje i jela ispod sača... Kupuju se i suveniri, posebno setovi za kavu, različiti proizvodi s ugraviranim motivima BiH i njenih gradova, proizvodi od vune... Neizostavna odredišta za posjet su Sarajevo, odnosno stari dio grada s Baščaršijom, ali i Vrelo Bosne te olimpijske planine. Nakon Sarajeva, arapski turisti rado posjećuju Konjic, Mostar, Počitelj, Kravice, Travnik, Jajce, Bihać, Prokoško jezero...