Hrvatski rukometaši već su godinama uzastopno među pet najboljih rukometnih reprezentacija na svijetu, te je najtrofejnija reprezentacija u povijesti hrvatskog sporta. Zahvaljujući uspjesima ali i atraktivnoj igri, jedini su se uspjeli po popularnosti približiti srebrnim nogometašima. I dok su u početku mediji prozvali rukometaše Pakleni, po uzoru na Vatrene, rukometašima se nikad nije sviđao taj nadimak. To je jasno dao do znanja i Petar Metličić u intervjuu za Večernji list 2009. godine.
Za današnji nadimak, Kauboji, zaslužan je jedan od najboljih rukometaša u povijesti, Ivano Balić. Ivano je igru na terenu okarakterizirao kao da su na Divljem zapadu i legenda je rođena.
A znate li kakve još sve nadimke imaju neki od protivnika kauboja na ovom prvenstvu?
Francuska – aktualni svjetski prvaci i dobri poznanici Kauboja su kroz godine promijenili par nadimaka. Bili su znani kao Les Bronzes nakon što su 1992. u Barceloni osvojili brončanu medalju. Nedugo zatim, nakon pobjede u finalu nad Kaubojima u Islandu su dobili nadimak Les' Barjots, što znači luđaci, zbog ludih frizura koje su svi igrači nosili. Nadimak se ipak nije zadržao, a i forma reprezentacije je pala sve do 2001. kad osvajaju Svjetsko prvenstvo na domaćem terenu i zarađuju nadimak Les Costauds (jaki, snažni) zbog impresivnih završnica utakmica, gdje su nadoknađivali razliku i pobjeđivali u infarktnim završnicama. Aktualni nadimak, Les Experts, zarađuju osvajanjem zlatne medalje 2008. na Olimpijskim igrama u Pekingu, te ih i danas znamo pod tim nadimkom.
Qatar – katarska momčad je sastavljena većinom od naturaliziranih igrača iz drugih reprezentacija, iako nemaju službeni nadimak, mnogi ih oslovljavaju s Legija stranaca. Tunis – službeni nadimak tuniških igrača je isti kao i za nogometnu reprezentaciju, نسور قرطاج. Ukoliko vam teže ide tuniški arapski, prijevod je Kartaški orlovi, a naziv su dobili po nacionalnom simbolu.
Egipat – iako suvereno vladaju afričkim prvenstvima, još uvijek čekaju medalju sa svjetskih natjecanja. Nakon masovne popularizacije 90ih dobivaju nadimak Faraoni zbog izvrsnih utakmica na svjetskoj sceni protiv respektabilnih momčadi.
Španjolska – još jedna velika rukometna reprezentacija, koja je prošle godine osvojila zlato na Europskom prvenstvu u zagrebačkoj Areni. Popularni Hispanosi uvijek su neugodni protivnici Kaubojima međutim njihovi ogledi su, kao i s Francuzima, uvijek poslastica za ljubitelje rukometa.
Makedonija – Makedonci u zadnje vrijeme nisu briljirali na velikim natjecanjima, ali su uvijek težak protivnik. Nadimak im je crveno žuti lavovi, a predvodi ih kapetan i veteran, legendarni Kiril Lazarov.
Švedska – iako danas nemaju službeni nadimak, svi još uvijek pamte legendarne Bengan Boyse, nadimak koji su dobili po treneru Bengt Johansson s kojim su od 1988. do 2004. postigli najveće uspjehe i svojevremeno bili nezaustavljiva rukometna sila.
Island – kad se gleda po medaljama, Island ne izgleda kao jedna od jakih svjetskih momčadi, međutim, kao i svi Nordijci, uvijek su teški protivnik. Sami sebe nazivaju Strákarnir okkar, što u prijevodu znači Naši dečki. Nadimak su dobili po anegdoti kad je slušateljica nazvala radijsku emisiju i u eteru rekla da je uzbuđena što vidi „svoje dečke“ na terenu. Legenda je rođena i otada su svim Islanđanima rukometaši postali „Naši dečki“
Srbija – srpska reprezentacija traži uspjeh na velikim natjecanjima još od 2012. kad su na domaćem terenu izgubili od jakih Danaca u finalu. Orlovi imaju velike planove na ovom prvenstvu međutim loše su počeli
Čile – isto kao i njihovi kolege iz nogometne reprezentacije, Čileance zovu Crveni, po boji njihovih dresova.
Crna Gora – dečki iz Crne Gore nazivaju se zlatni lavovi, a taj su nadimak dobili zbog crnogorskog grba na kojem se nalazi lav i zlatni dvoglavi orao. Lav, kao car životinjskog svijeta, najčešći je i najrasprostranjeniji motiv u heraldici. U heraldici se pojavljuje kao simbol vladara i odraz snage.
