Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić po šesti put u karijeri probio se do drugog tjedna u Wimbledonu pobijedivši u petak u 3. kolu Amerikanca Stevea Johnsona sa 6-4, 7-6 (3), 6-4, a na putu prema četvrtom uzastopnom četvrtfinalu u All England Clubu stoji mu Španjolac Roberto Bautista Agut, koji je u 3. kolu svladao Japanca Keija Nishikorija.
"Malo iznenađenje je da je Bautista uspio dobiti Nishikorija. Opet, veoma je kvalitetan igrač, atipičan Španjolac, koji preferira igrati na betonu i na bržim podlogama. Igrali smo već par puta. Zadnji put kad smo igrali me dobio u Australiji, ali vjerujem da su sada stvari puno drugačije, mislim da sam u puno boljoj formi nego tada", najavio je Čilić svoj dvoboj osmine finala koji je na rasporedu u ponedjeljak pa Marinu slijede čak dva slobodna dana u kojima će se moći opustiti. "Vjerujem da ćemo iskoristiti slobodan vikend za odlazak u grad. Mislim da nas Jonas (trener Bjorkman) vodi u švedski restoran. Vjerujem da ćemo naći dosta stvari u gradu uz koje se možemo opustiti i lijepo zabaviti." U prva tri ovogodišnja wimbledonska nastupa Čilić je prošao bez izgubljenog seta, uz visoku realizaciju servisa koji ga je i protiv Johnsona dobro služio.
"Izdovojio bih opet sjajno serviranje, kao i ostale dane. Mislim da sam taktički odlično odigrao. Tijekom cijelog meča sam se fokusirao na igranje u Johnsonov bekend. Istina, i on je odigrao solidan meč, ali mislim da sam ga u svakom trenutku kontrolirao", rekao je Marin koji je propustio vodstvo 5-2 u drugom setu i morao nadoknaditi zaostatak 0-2 u trećem. U tome mu je pomogao i odličan retern, zahvaljujući kojem je svakom od dosadašnja tri suparnika po četiri puta oduzimao servise. "Velika je stvar što sjajno reterniram u zadnje vrijeme i stvaram veliki pritisak na suparnike, stvaram si jako puno šansi. Danas je Johnson servirao vrhunski i odigravao vrhunske poene kad sam imao 'break' lopte, ali kad se uzme cijeli meč, teško je svakom igraču, a pogotovo nekome Johnsonova kalibra, odigravati vrhunski u svakom trenutku kad je pod pritiskom", zaključio je Čilić i istaknuo nadu da će u istom izdanju biti i protiv Bautiste Aguta. "Nadam se da ću nastaviti s ovakvom igrom, s ovakvom koncentracijom. Nadam da se da mogu dobiti i taj meč."
Čilić u međusobnim dvobojima sa Španjolcem vodi 2-1. Pobjeđivao ga je 2014. i 2015. godine u finalima turnira u Moskvi, oba puta sa 6-4, 6-4. Bautista Agut je nadigrao Marina u 3. kolu Australian Opena 2016. godine sa 6-4, 7-6 (5), 7-5. Španjolac nikada u karijeri nije uspio doći do četvrtfinala na Grand Slam turnirima, a ovo će mu biti deveti pokušaj, drugi u Wimbledonu, nakon što je i 2015. godine bio u osmini finala i izgubio od Rogera Federera. Marin će se po 18. put boriti za prolaz u četvrtfinale Grand Slam turnira. Uspije li u tome, bit će mu to četvrto uzastopno četvrtfinale u Wimbledonu, gdje su ga u posljednje tri godine pobjeđivali dvaput Novak Đoković (2014. i 2015.) te jednom Roger Federer, protiv kojeg je prošle godine ispustio vodstvo 2-0 u setovima i propustio tri meč-lopte u četvrtom setu. Zato je na službenoj konferenciji za novinare upitan kako gleda na dominaciju 'velike četvorice', Đokovića, Federera, Nadala i Murraya, tenisača koji su osvojili sve wimbledonske naslove od 2003. godine.
"Ta četvorica igrača su kroz posljednjih 10, 12 godina, čak i duže s Rogerom, pokazali koliko su veliki. Podigli su razinu tenisa u cjelini, utjecali na rast njegove popularnosti, što je zadivljujuće. Za moje dobro, nadam se da će taj niz biti prekinut ove godine", izjavio je Marin zagonetno se smješkajući.
