Često se sjetim '98. Bila je to najbolja faza mog nogometnog života. U Hrvatskoj je 1995. završio rat, nacionalni duh i patriotizam bili su na vrhuncu, bilo je posebno vrijeme za igrače koji su branili boje nacionalne momčadi. To je jedan od razloga zašto je Hrvatska napravila veliki uspjeh u Francuskoj - otkrio je za Football.ua bivši hrvatski izbornik Igor Štimac pa dodaje da bi Vatreni osvojili svjetski naslov da su imali Alena Bokšića.
- Bokšić je glavni razlog zašto nismo postali svjetski prvaci. S napadačem poput njega, pobijedili bi Francusku u polufinalu i onda Brazil u finalu. On je tada bio jedan od najboljih napadača svijeta, bio je neponovljiv.
Štimac je Ukrajincima otkrio kako je ta njegova zlatna generacija bez vlastite krivnje propustila dva velika natjecanja, te kako su šest godina igrali samo prijateljske utakmice i čekali svoje vrijeme.
- Zaslužili smo bolji rezultat i na Euru 1996. ali su nas zaustavili švedski suci u utakmici s Njemačkom. Štimac je istaknuo kako su 1998. u zadnjoj utakmici skupine željeli pobijediti Argentinu kako bi izbjegli Engleze, no na kraju im je pomogla Rumunjska koja je pobijedila Gordi Albion i zauzela prvo mjesto u skupini.
- Kada smo vidjeli da su Rumunji obojili kosu u žuto, znao sam da ćemo lakše pobijediti. To je bila možda naša najbolja izvedba na turniru, ako govorimo o taktici.
U četvrtfinalu je pala Njemačka s 3:0. - Željeli smo osvetu, čekali smo tu utakmicu dvije godine. Željeli smo dokazati da smo '96. nepravedno izgubili. Imali smo nevjerojatno samopouzdanje. Najteže je bilo prvih 15 minuta igre, kada nas je Ladić spašavao, no ostalih 75 minuta na terenu je postajala samo Hrvatska. U polufinalu nas je s dva gola zaustavio Lillian Thuram, prvi je zabio nakon velike greške Zvonimira Bobana.
- Bobanu nitko nije ništa rekao zbog te greške. Pa uvijek je davao sve za reprezentaciju. Tijekom poluvremena od Blaževića je tražio da ga zamijeni, jer se nije osjećao dobro. No Blažević ga je ostavio i to je bila velika pogreška - otkrio je Štimac koji je dodao da je u utakmici za treće mjesto bilo jako važno pobijediti Nizozemsku da turnir završimo kao pobjednici.
Štimac je progovorio i kako je u hrvatskoj reprezentaciji bilo deset pušača, ali da su znali mjeru, iako su se trudili da ne puše pred Ćirom. Tema je bio odnos Hrvatske i Srbije, a pitanje je bio je li moguća pomirba.
- Naravno da je moguće! Ali obje države moraju odraditi veliki posao na planu približavanja. Mi smo susjedi i moramo živjeti kao susjedi, a ne kao neprijatelji.
Hrvatska kao dio Jugoslavije?
- Jugoslavija je zemlja umjetno stvorena od strane komunističkih vođa. Ispod jedne zastave živjeli su mnogi narodi. Znalo se da će kad tad doći dan da svaka od tih zemalja bude samostalna. A kada je došao taj dan, ekstremističke vođe pokrenule su rat, sljedeći svoje političke interese. Zbog interesa nekolicine ljudi stradali su milijuni.
Osvrnuo se Štimac i na razdoblje kada je bio izbornik, ističe da je imao puno problema, no da je zadovoljan poslom. Dobio je otkaz nakon poraza od Škotske u kvalifikacijama za SP u Brazilu.
- Belgija i Srbija bile su jače od Hrvatske, a mi smo uspjeli uzeti drugo mjesto. No, jedna druga stvar je tu, meni nitko od vodećih ljudi HNS-a nije pomogao. Za njih sam bio neprijatelj.
Za kraj je bivši izbornik otkrio očekivanja o Svjetskom prvenstvu u Rusiji.
- Imamo izvrsnu momčad, ovo im je posljednja prilika za sjajan rezultat. Prva prilika koju su propustili bila je 2008. kada smo pod Slavenom Bilićem trebali osvojiti Euro.
- Razlika između moje i ove generacije je što smo mi imali pet vođa na terenu, a danas je to samo Luka Modrić.
