Do prije nešto više od tjedan dana, Artem Kariakin i njegova jedinica redovito su prelazili ukrajinsku granicu u ruski grad Sudžu. Pokazuje video snimljen mobitelom s njihovog posljednjeg putovanja, dok su se ukrajinske snage povlačile iz ruske Kurske oblasti. Na snimci se vidi kako prolaze pored desetaka izgorjelih vojnih i civilnih vozila. Vojnik naoružan sačmaricom, njihova posljednja linija obrane, promatra obzor u potrazi za ruskim dronovima. Iznenada, jedan dron leti prema stražnjem dijelu njihovog kamiona. Iskre frcaju, ali oni nastavljaju dalje. Artem kaže da su imali sreće – eksplozivni naboj nije bio dovoljno snažan da ih zaustavi, piše BBC.
Drugi kamion u blizini nije imao toliko sreće. Već je bio u plamenu. Artem priznaje da povlačenje Ukrajine iz Sudže, najvećeg grada koji je Ukrajina držala u Kurskoj oblasti, "nije bilo dobro organizirano". "Bilo je prilično kaotično", kaže mi. "Mnoge jedinice povukle su se u neredu. Mislim da je problem bio u tome što je naredba za povlačenje stigla prekasno."
Situaciju nije olakšalo, kaže, to što su jedinice djelovale bez odgovarajuće komunikacije. Satelitski sustavi Starlink, na koje se obično oslanjaju, nisu funkcionirali unutar Rusije. Ovaj 27-godišnji vojnik i dalje smatra da je ofenziva na Kursk u cjelini bila uspješna. Artem tvrdi da je prisilila Rusiju da preusmjeri svoje snage s istoka. Većina ukrajinskih trupa uspjela je pobjeći na vrijeme – iako su mnogi to učinili pješice.
No, vjeruje da je ukrajinski iznenadni upad na ruski teritorij, započet prošlog kolovoza, bio previše dubok i preuzak – oslanjajući se samo na jednu glavnu cestu za opskrbu i pojačanja. Dok su Artem i njegovi ljudi bježali spašavajući živote, američki predsjednik Donald Trump i ruski predsjednik Vladimir Putin razgovarali su telefonom o pokušaju okončanja rata. Artem to smatra "apsurdnim", piše BBC.
"Ti razgovori između Trumpa i Putina meni su potpuno nestvarni", kaže. "Trump želi okončati rat jer je to obećao – a Putin želi prevariti Trumpa kako bi nastavio svoj rat. Ne mogu ozbiljno shvatiti njihove razgovore." Artem, čiji je dom u sada ruskom okupiranom području Luhanska, kaže mi da se osjeća razočarano zbog SAD-a i Trumpa. "Što mogu osjećati kad samo žele prepustiti moj dom?"
Artem kaže da nikada nije vjerovao da bi Putin bio spreman zamijeniti bilo koji dio Rusije za ukrajinske okupirane teritorije. Ipak, smatra da je ofenziva na Kursk bila važna za zaštitu vlastite granice. Ukrajinske trupe možda su bile prisiljene povući se, ali još uvijek drže uzvisine tik uz granicu sa Sumijem.
