Zagađenje zraka dosegnulo je u ponedjeljak u glavnom gradu Indije New Delhiju razinu preko 60 puta višu od maksimalnog praga koji je postavila Svjetska zdravstvena organizacija (WHO), pokazuju mjerenja koja je provela tvrtka IQAir. Koncentracija mikročestica PM2,5 (najopasnijih jer ulaze ravno u krv) izmjerena ujutro iznosila je 907 mikrograma po kubičnom metru zraka na pojedinim točkama megapolisa od 30 milijuna stanovnika. Većina škola na tom području ostala je zatvorena u ponedjeljak, prometna ograničenja su pooštrena i do daljnjega se strogo preporučuje korištenje rada na daljinu.
Grad se svake zime suočava s vrhuncem onečišćenja uzrokovanog otrovnim isparavanjima iz tvornica i cestovnog prometa, čemu se u ovo doba godine pridodaju i požari od sezonskog spaljivanja poljoprivrednih površina. Lokalne vlasti pokrenule su u nedjelju navečer stupanj 4 svog plana upozorenja "kako bi spriječile daljnje pogoršanje kvalitete zraka". Debeli pokrivač toksičnog smoga progutao je većinu dijelova sjeverne Indije u ponedjeljak. Smog, otrovna mješavina dima i magle, nastaje svake godine zimi dok hladan zrak zadržava prašinu, emisije i dim od ilegalnog paljenja polja na farmama u nekim okolnim državama.
Vidljivost je pala na 100 m u Delhiju i Chandigarhu, gradu sjeverozapadno od prijestolnice, ali su vlasti priopćile da letovi i vlakovi nastavljaju prometovati uz određena kašnjenja. Indijsko tijelo za kontrolu onečišćenja priopćilo je da očitanje 24-satnog indeksa kvalitete zraka (AQI) u glavnom gradu iznosi 484, što je klasificirano kao "jako", najviše ove godine. Prema ljestvici švicarske skupine IQAir, New Delhi je najzagađeniji grad na svijetu s kvalitetom zraka od "opasnih" 1081 i koncentracijom čestica PM2,5 - čestica promjera 2,5 mikrona ili manje koje se mogu unijeti u pluća, uzrokujući smrtonosne bolesti i srčane probleme.
Vlasti u Delhiju naložile su svim školama da prebace nastavu na internet i pooštrile su ograničenja građevinskih aktivnosti i kretanja vozila, navodeći kao razlog nepovoljne meteorološke uvjete i slabu brzinu vjetra. Paljenja polja na farmama nakon žetve riže pridonijela su čak 40 posto zagađenju u Delhiju, objavila je agencija SAFAR za vremensku prognozu pri ministarstvu znanosti o zemlji. Sateliti su u nedjelju otkrili 1334 takva događaja u šest država, najviše u posljednja četiri dana, prema indijskom Konzorciju za istraživanje praćenja i modeliranja agroekosustava iz svemira.
Indijska meteorološka služba za ponedjeljak je prognozirala "gustu do vrlo gustu maglu" za sjeverne države Uttar Pradesh, Haryanu i Rajasthan. Prema WHO-u, onečišćenje zraka može uzrokovati kardiovaskularne i respiratorne bolesti, kao i rak pluća. Studija objavljena prošlog lipnja pokazala je da je zagađenje zraka odgovorno za 11,5 posto smrtnosti u Delhiju ili 12 000 smrtnih slučajeva godišnje.
