Ruski vojni sud je u srijedu odredio duge zatvorske kazne 12-orici pripadnika ukrajinske bojne Azov, koja je predvodila obranu grada Mariupolja u početnim mjesecima rata, a koju Rusija smatra "terorističkom organizacijom". Osobe optužene za "terorističku aktivnost" i za "nasilno preuzimanje ili zadržavanje vlasti", osuđene su na zatvorske kazne u trajanju od 13 do 23 godine, objavili su ruski državni mediji.
Neovisni ruski portal Mediazona je objavio da je 11 drugih osoba, koje je Rusija već vratila u Ukrajinu u sklopu razmjene zatvorenika, također osuđeno u odsustvu. Među njima je i devet žena koje su radile kao kuharice u vojsci. Portal je rekao da će se 12 pripadnika Azova, koji su se na sudu pojavili obrijanih glava, žaliti na presude te da su neki od njih porekli da su učinili išta pogrešno ili su kazali da su njihova svjedočenja bila iznuđena, što Reuters nije mogao potvrditi.
Ukrajina nije odmah komentirala presude. Bojnu Azov, koja je u Rusiji zabranjena, Moskva je često opisivala kao fanatičnu grupaciju neonacista koji mrze Rusiju. Ukrajina odbacuje ruski opis Azova kao terorističke organizacije. Bojnu je osnovao tvrdolinijaški nacionalist Andrij Bileckij, no ona se postupno ogradila od njegovih stavova.
Azov je od 2014. uvršten u ukrajinsku nacionalnu gardu, a Kijev tvrdi da se bojna distancirala od svojih radikalnih nacionalističkih korijena te da je sada apolitična. Za mnoge Ukrajince, pripadnici Azova su heroji koji su postali simboli duha nacionalnog otpora ustrajući u razorenom Mariupolju dok je Rusija opsjedala lučki grad između veljače i svibnja 2022. Rusija je rekla da se 2500 boraca na koncu predalo, izašavši iz svog skloništa u ogromnoj mreži tunela ispod čeličane Azovstal.
Kremlj je tada objavio da je predsjednik Vladimir Putin zajamčio da će se prema njima postupati u skladu s međunarodnim standardima. Čelnik ruskog državnog istražnog povjerenstva je ranije ovog mjeseca kazao da su ruski sudovi dotad osudili 145 pripadnika bojne.
