Po starom običaju, svake godine prvog travnja ljudi jedni drugima podvaljuju i izmišljaju razne stvari kako bi se međusobno prevarili i pritom dobro nasmijali. Iako nije nacionalni praznik i ne 'slavi' se u niti jednoj zemlji, prihvaćen je u većini europskih kultura, SAD-u i Indiji. Psiholozi imaju pozitivan stav i smatraju da zbijanje šala može biti dobro za zdravlje jer je upravo smijeh prepoznat kao jedna od najzdravijih terapija protiv stresa i depresije, visokog tlaka pa čak i srčanih tegoba.
Nije poznato ni definirano kako je nastao ovaj dan, ali postoji nekoliko teorija.
1. Navodno je 1. travnja šesnaestogodišnja djevojka nepoznatog imena pozvala na tajni spoj kralja Francuske, Henrika IV. koji je bio sklon mlađim ženama. Kada se pojavio u dogovoreno vrijeme na dogovorenom mjestu, umjesto mlade djevojke, dočekala ga je supruga Marija de' Medici.
2. Druga teorija u koju ljudi vjeruju dolazi iz srednjovjekovne Francuske kada je francuski kralj Karlo IX. 1564. godine uveo novi kalendar po kojem je početak nove godine s 1. travnja prebačen na 1. siječnja. Iako se prvoaprilske šale serviraju uglavnom članovima obitelji, prijateljima i kolegama, ljudi su kroz povijest nerijetko bili 'žrtve' neslanih šala popularnih medija.
Tako je BBC 1957. godine objavio da su zahvaljujući blagoj zimi i nestanku insekata koji napadaju špagete, švicarski seljaci imali odličnu berbu špageta s drveća na kojem rastu. Švedska je 1962. godine imala samo jedan televizijski program, koji je emitiran u crno-bijeloj boji. Na 1. april jedan se tehničar pojavio na ekranu i rekao gledateljima da će program moći gledati u boji, ako ispred ekrana razvuku najlonke.
Godine 1976. britanski astronom Patrick Mur rekao je na radiju da će u 09:47 sati, Pluton izaći iza Jupitera, te je slušateljima rekao da će, ako skoče u određenom trenutku, imati osjećaj da lebde. Stotine ljudi javilo se i reklo da su upravo to doživjeli. Poznati lanac brze hrane Burger King je 1998. godine objavio veliki oglas u novinama u kojem je predstavio hamburger za ljevoruke. Kompanija je objasnila da će on ostati isti kao i original, samo će svi sastojci biti zarotirani za 180 stupnjeva kako se oni ne bi izlijevali s desne strane hamburgera.
