Američki ministar obrane Lloyd Austin doputovao je u ponedjeljak u Izrael na razgovore za koje se očekuje da će se fokusirati na konačno okončanje izraelskog rata visokog intenziteta u Gazi i njegovu tranziciju u ograničeniji, više fokusirani sukob, kažu zvaničnici.
Za Austina, posjet je delikatan čin balansiranja. On je uporno podržavao izraelsku desnicu da se brani nakon iznenadnih napada palestinske grupe Hamas 7. listopada. Austin je, međutim, postao sve glasniji govoreći o teškom položaju civila u Gazi kako izraelski napadi povećavaju žrtve.
U govoru tijekom ovog mjeseca, Austin je otišao tako daleko da je civile nazvao "centrom gravitacije" u izraelskom ratu s Hamasom, vladajućim palestinskim pokretom u Gazi, i upozorio na rizik njihove radikalizacije.
Visoki zvaničnik američkog ministarstva obrane kazao je novinarima koji putuju s Austinom kako se od njega očekuje da će razgovarati o izraelskom planiranju prelaska na narednu fazu rata u razgovorima s visokim izraelskim čelnicima, među kojima su premijer Benjamin Netanyahu i ministar obrane Yoav Gallant.
- Ono što vidite u smislu kopnenih operacija visokog intenziteta, plus zračni napadi, koji se odvijaju danas, neće trajati zauvijek. To je jedna faza kampanje - rekao je zvaničnik.
- Imamo interes da podržimo Izraelce u planiranju, kako izgleda, tranzicija kada donesu odluku da se velike kopnene operacije okončaju, i oni su spremni za tranziciju – kazao je.
Michael Eisenstadt, direktor Programa vojnih i sigurnosnih studija na Washingtonskom institutu za bliskoistočnu politiku, rekao je da se i Sjedinjene Države i Izrael slažu oko eventualnog prelaza na narednu fazu kampanje.
Washington, međutim, želi da se to desi što ranije, možda za nekoliko tjedana, dok Izrael smatra da mu treba više vremena, kaže on.
- Dakle, oni su u osnovi složni oko budućeg puta i potrebe da se na kraju pređe na više ciljani pristup, ali postoje razlike u pogledu vremenskog okvira - kazao je on.