Upadu njegova privatnog helikoptera, u Kaliforniji je smrtno stradao jedan od najvećih NBA igrača svih vremena Kobe Bryant (41). Život je izgubio u prevoznom sredstvu kojeg je, zbog enormnih prometnih gužvi u Los Angelesu, često koristio i s kakvim je znao doći i na utakmicu u Staples Center s obzirom da je njegova kuća od dvorane udaljena 80-tak kilometara. No, ovaj put nije išao niti na utakmicu niti na trening jer igrati je prestao 2016. godine.
Nakon što su ga kao 13. izbor 1996. draftirali Charlotte Hornetsi i potom odmah razmijenili u Los Angeles Lakerse (za Vladu Divca), u redovima "Jezeraša" proveo je svih 20 godina svoje NBA karijere. A za to vrijeme Lakersima je priskrbio pet naslova NBA prvaka (2000., 2001., 2002., 2009. i 2010.) i pri tome postao treći strijelac svih vremena, iza Jabbara i Karla Malonea.
Doduše, baš ovog vikenda, na toj vječnoj listi, Bryant je pogurnut na četvrto mjesto a to može zahvaliti LeBronu Jamesu kojem je odmah na tome čestitao na tome što je prestigao njegovih 33.643 koša. Nažalost, bio mu je to i posljednji tweet u životu:
- Nastavljaš pomicati ovu igru. Moje veliko poštovanje tebi brate.
Koliko su NBA igrači svih naraštaja, ali i NBA fanovi, poštivali Bryanta moglo se vidjeti po prvim reakcijama na tužnu vijest. A među prvima reagirali su Scottie Pippen, Tony Parker, Vince Carter, Luka Dončić, Bill Russell i Dwyane Wade koji je napisao:
- Neeeeeeeee. Bože, molim te "NE".
Reagirali su i mnogi slavni igrači američkog nogometa i bejzbola ali i hollywoodski glumci, a u nizu vrlo emotivnih reakcija ističe se i ona kamerunske NBA zvijezde Joela Embiida:
- Čovječe, ja ne znam gdje početi. Počeo sam igrati košarku zbog Kobea, gledajući NBA finale 2010. Prije toga nikad nisam gledao košarku i taj finale je bio prijelomni trenutak mog života. Htio sam biti kao Kobe. Neizrecivo sam tužan.
Nažalost, Bryant neće doživjeti svoje imenovanje za počasnika Košarkaške kuće slavnih, a bio je glavni favorit za ovogodišnju dodjelu. A su igrača zvanog "Mamba" učinile mnoge počasti koje je doživio kao što su 18 izbora na All-Star utakmicu, četiri naslova najboljeg igrača All-Star utakmice, pet naslova prvaka NBA lige, dva naslova MVP-ja NBA finala, 11 izbora u najbolju petorku NBA lige, devet izbora u najbolju defenzivnu petorku lige, dva naslova najboljeg strijelca NBA lige (2006., 2007.) i tako redom.
