Treću godinu zaredom Barcelona zapinje u četvrtfinalu Lige prvaka, iako je u sva tri navrata, protiv Atletica, Juventusa i osobito sada protiv Rome, bila ogroman favorit. No, neka hrđa očito nagriza Barceloninu momčad koja tako drastično pada u ovom razdoblju sezone, i čak ni Messijeva klasa i genijalnost nisu u stanju zaustaviti kola koja tako nezaustavljivo jure nizbrdo.
Roma pod vodstvom talijanskog trenera Di Francesca apsolutna je senzacija Lige prvaka ove sezone, autor neponovljive, očaravajuće i šokantne priče, u kojoj su domaćini od prve minute stavili katalonske zvijezde u svoj mlin. Fascinantno uklopljeni, odlučni, čvrsti, karakterni i u svakom trenutku uvjereni kako je čudo moguće, Talijani su nadmašili sva očekivanja i pogocima Džeke, De Rossija iz penala i Grka Manolasa ostvarili jednu od najvećih pobjeda u povijesti kluba. Roma se prvi put plasirala u polufinale Lige prvaka, dok je u polufinalu Kupa prvaka bila samo jednom, 1984. godine, kada je došla i do finala u kojemu je bila poražena od Liverpoola na jedanaesterce. Usto, Roma je do polufinala došla ne primivši niti jedan pogodak ove sezone na svome Olimpicu, a protiv sebe je imala zvijezde poput Hazarda, Griezmanna, Messija i Suareza.
- Nismo imali nikakvih odgovora na igru Rome, sve im je uspijevalo. Bili su snažni, čvrsti, agresivni, u svemu nadmoćniji. U takvim okolnostima teško je bilo ostvariti prolazak dalje - naglasio je potišteni trener Barcelone Ernesto Valverde i dodao:
Veliko razočaranje
- Ovo je veliko razočaranje za sve nas, naše navijače. Naviknuti su godinama da nešto osvojimo i svima zato ovakav poraz teško pada. Željeli smo svim srcem u polufinale, no nogomet je takav, nekada zaista okrutan. Nekada moraš i patiti. Barcelona je vrlo blizu naslova prvaka Španjolske i igrat će u finalu Kraljeva kupa, no osvajanje Lige prvaka bio bi najslađi trofej, jer je tu i konkurencija najjača. - Moramo čestitati Romi i brzo se oporaviti od ovoga. Imamo pred sobom dva natjecanja u kojima smo pred ciljem, i na to se trebamo fokusirati. Ja sam odgovoran za ovo ispadanje i nadam se da ovo neće ostaviti traga na momčadi - dodao je Valverde. Romini junaci bili su svi igrači, ali posebno strijelci Džeko, te De Rossi i Manolas, momci koji su u prvoj utakmici na Nou Campu postigli autogolove. - Ne zanima me ulazak u povijest. Zanima me ulazak Rome u polufinale preko najbolje momčadi na svijetu - Barcelone. Vjerovali smo od prve utakmice, iako smo izgubili 1:4 i nisu nam dosuđena dva penala. Ali znali smo da možemo! Dali smo sve od sebe i dokazali da nas uz naše navijače nitko ne može pobijediti - naglasio je Manolas. Daniele De Rossi, 34-godišnji kapetan Rome, u 6. minuti je asistirao Džeki, a u 58. postigao pogodak s bijele točke. - Ovo bi bilo veliko dostignuće za bilo koju momčad, a posebno za nas. Nevjerojatno! I mi ovdje ne mislimo stati; ne mislimo da je polufinale naš maksimum - kazao je De Rossi, pa dodao: - Znali smo da će biti teško, ali vjerovali smo da možemo. U prvoj utakmici smo vidjeli koliko je Barcelona kvalitetna, ali ne kao prije nekoliko godina. Svaka čast našemu treneru, izmislio je ovu formaciju prije dva dana, usadio ju je u naše glave i funkcioniralo je čudesno. Ovo mi je sigurno jedan od najsretnijih dana otkad sam u Romi. Kad sam vidio navijače prije utakmice, dirnuli su me. Rekao sam suigračima: ‘Ako oni vjeruju, moramo i mi!’.
