Nakon 13 godina u predvorju Schengena, Bugarska i Rumunjska pristupaju od srijede u cijelosti prostoru slobodnog kretanja, na kopnu kao i u zraku, što je važan korak za dvije istočnoeuropske zemlje. U ožujku 2024. ukinute su bile kontrole u zračnim i pomorskim lukama, a sredinom prosinca Bugarska i Rumunjska dobile su pristanak svojih europskih partnera za ukidanje kontrola i na kopnenim graničnim prijelazima. Ulazak u šengenski prostor obilježit će se na graničnim prijelazima točno u ponoć.
Dvije zemlje ispunjavaju kriterije od 2011., ali svaki put države članice imale su prigovore, podsjetio je analitičar Valentin Naumescu. Taj problem postao je s godinama "izvor frustracija koje su iskorištavale protueuropske stranke kritizirajući nepravedan tretman Rumunjske", rekao je za AFP, kao na nedavnim predsjedničkim izborima na kojima je neočekivano pobijedio kandidat krajnje desnice, da bi izbori naposljetku bili poništeni. Pristupanjem Schengenu, "taj osjećaj da ste građanin drugog reda" nestaje, ocijenio je stručnjak. Čelnici dviju zemalja pozdravili su "povijesnu odluku", istaknuvši da je riječ o "ključnom cilju" od njihova ulaska u EU 2007.
Šengenski prostor, uspostavljen 1985., sada obuhvaća 25 od 27 država članica EU-a te pridružene zemlje Švicarsku, Norvešku, Island i Lihtenštajn. Obuhvaća više od 400 milijuna ljudi. Puno pristupanje Bugarske i Rumunjske omogućila je Austrija ukinuvši veto. Beč je strahovao od velikog priljeva tražitelja azila, no naposljetku je ocijenio da su mjere poduzete zadnjih mjeseci omogućile "veliko smanjenje prelazaka" granice. Po dogovoru predstavljenom u studenom u Budimpešti, privremene kontrole bit će na snazi "početno razdoblje od šest mjeseci kako bi se smanjilo potencijalne promjene migracijskih ruta". Bit će pojačan i nadzor bugarsko-turske granice, koja postaje vanjska granica šengenskog prostora.
