Nakon godine lova na svoju najtraženiju metu u Hamasovim tunelima ispod Gaze, čini se da je Izrael slučajno pronašao ono što je tražio na razrušenim ulicama priobalnog pojasa. Kada su izraelski vojnici vidjeli Hamasove borce kako ulaze u zgradu u Rafahu, nisu imali razloga sumnjati da je jedan od njih najtraženiji čovjek njihove zemlje. Mjesecima je specijalna elitna jedinica tražila terorističkog vođu koji stoji iza napada 7. listopada, za kojeg se vjerovalo da je skriven duboko pod zemljom.
Tek kada su kasnije vojnici pronašli tri tijela u ruševinama, primijetili su kako im jedno mrtvo tijelo djeluje poznato. Mrtvi muškarac u srednjim godinama, u vojnom prsluku i napola zatrpan ispod ruševina, s razbijenom prednjom stranom glave, imao je madež uz lijevo oko koji im je bio poznat. Vojnici koji su ušli u zgradu zaključili su da je izgledao "vrlo slično" Jahji Sinvaru, vođi Hamasa kojeg se smatra arhitektom prošlogodišnjeg napada 7. listopada na Izrael.
Otvorivši mu usne komadom drveta, vojnici su također vjerovali da njegovi istrošeni i oštećeni zubi odgovaraju fotografijama usta vođe Hamasa. S obzirom na to da je područje na kojem je pronađen bilo prekriveno zamkama i da je njegov prsluk sadržavao najmanje tri granate, vojnici nisu odmah mogli izvući tijelo. Kasnije je objavljena slika vojnika koji nose tijelo zamotano u crnu vreću za tijela i pričvršćeno na nosila. Uzeti su uzorci DNK za testiranje, a fotografije njegovih zuba snimljene su kako bi se usporedile sa stomatološkim zapisima. Izraelci su u četvrtak navečer objavili rezultate, potvrdivši da su ubili vođu Hamasa.
Kako se vijest o ubojstvu proširila, Joav Gallant, ministar obrane, rekao je da će zemlja "dosegnuti svakog terorista i eliminirati ga". Citirajući biblijsku knjigu Levitski zakonik, dodao je: "Progonit ćete svoje neprijatelje, i oni će pasti pred vama od mača." Video koji je objavila jedna izraelska novina prikazuje ljude na plaži u Tel Avivu kako plješću i navijaju nakon što je jedan čovjek rekao "Zbogom, Sinvar" preko razglasa. "Bravo, IDF. Neće ostati nijedan [terorist]. Tko god naudi izraelskim građanima, to će mu biti kraj", dodao je čovjek preko razglasa.
Sinvarova smrt označila je, kako piše Telegraph, kraj potjere za terorističkim vođom kojeg je Izrael proglasio "mrtvim čovjekom koji hoda". Napadi 7. listopada bili su najsmrtonosniji dan za izraelsku državu, kada su Hamasovi borci upali u južni Izrael, ubivši oko 1.200 ljudi i odvevši oko 250 talaca natrag u Gazu. Napad je izazvao masovni izraelski odgovor protiv Hamasa u Gazi, u kampanji zračnih napada i kopnenih ofenziva koje su, prema ministarstvu zdravstva pod upravom Hamasa, ubile više od 42.000 ljudi. Većina pojasa je uništena i veliki broj ljudi je prisiljen napustiti svoje domove.
Iako je većina višeg vodstva Hamasa ubijena u mjesecima koji su uslijedili, uključujući zamjenike poput Marvana Isse i Mohammeda Deifa, sam Sinvar je ostao neuhvatljiviji. Jedina slika njega objavljena u posljednjih godinu dana bila je zrnasta crno-bijela snimka na kojoj hoda kroz tunel sa svojom obitelji 10. listopada prošle godine. Snimka prikazuje Sinvara kako nosi torbu i japanke, dok sa svojom djecom i suprugom prolazi kroz tunel ispod groblja u području Bani Suheila, u Kan Junisu. Ipak, snimka je pronađena tek četiri mjeseca kasnije, kada su izraelski vojnici stigli na to mjesto.
Tada je izraelska vojska rekla da tunel sadrži "spavaće sobe viših dužnosnika Hamasa i ured zapovjednika Istočnog bataljuna brigade Kan Junisa, odakle je vodio napad 7. listopada". Viši dužnosnici Hamasa boravili su u kompleksu u "udobnim uvjetima" s hranom i kupaonicama, zajedno sa sefovima koji su sadržavali "osobna sredstva u milijunima šekela i dolara u gotovini". Budući da se pretpostavljalo da je Sinvar negdje u opsežnoj mreži tunela za koje je Izrael tvrdio da ih je pronašao ispod Gaze, zadatak lova na njega pripao je jedinici sastavljenoj od obavještajnih službenika, specijalnih operativnih jedinica, vojnih inženjera i stručnjaka za nadzor.
U prosincu je Netanjahu objavio da su izraelski vojnici opkolili Sinvarov dom u Kan Junisu. "Sinoć sam rekao da naše snage mogu stići bilo gdje u pojasu Gaze. Sada okružuju Sinvarov dom. Njegov dom nije njegova tvrđava i, iako možda bježi, samo je pitanje vremena kada ćemo ga uhvatiti", rekao je Netanjahu. U kolovozu, zapovjednik 98. divizije IDF-a, brigadni general Dan Goldfus, rekao je za Kanal 12 da je vojska bila "minutama" udaljena od hvatanja vođe Hamasa. Rekao je: "Bili smo blizu. Bili smo u njegovom kompleksu. Došli smo do podzemnog kompleksa. Tamo smo pronašli puno novca. Kava je još bila vruća. Oružje je bilo razbacano." S obzirom na to da je bilo malo informacija o njemu, počele su kružiti glasine da je već mrtav.
Nedavno su se pojačale spekulacije kada je primijećeno da je na nedavnoj vladinoj slici visokog vojnog sastanka prikazana Hamasova organizacijska shema s upitnikom iznad Sinvarove glave. No, američki dužnosnici ranije ovog mjeseca izjavili su da, iako su njegove komunikacije utihnule, nema dokaza da je mrtav te da misle da je živ i da još uvijek donosi odluke. Njihova procjena o bjeguncu bila je da je izoliran i da se skriva u Gazi. Svjestan da bi ga komunikacija elektroničkim uređajem brzo otkrila zbog elektroničkog prisluškivanja, umjesto toga se oslanjao na mrežu ljudskih kurira.
Svjestan da mu se izraelske snage približavaju i svjedočeći pogibiji nekolicine svojih najbližih suradnika, dugo je razmatrao mogućnost da neće preživjeti rat. No, kako je postajao sve fatalističniji, vjerovalo se da je i dalje nesklon napustiti svoje voljene. Svojoj djeci, od kojih je najmlađe sada tinejdžer, rekao je kako je "to ono što ih čeka" ako ih Hamas porazi. Među osobnim stvarima koje su vojnici našli bile su "igračke i slatkiši za djecu". U posljednje vrijeme najviši vojnici Hamasa, rekli su izraelski dužnosnici, traže "potencijalnog kandidata" za novu vođu. Također su rekli da "vjeruju da će Hamas ubrzo pretrpjeti potpuni gubitak vodstva jer su svi istaknuti dužnosnici već ubijeni ili izolirani".
