Omražen na Zapadu, gdje ga jedni optužuju da im je oteo zemlju a drugi da se miješa u izbore, Vladimir Putin je i dalje voljen u svojoj domovini i siguran u pobjedu na predsjedničkim izborima 18. ožujka.
Kritičari ruskog predsjednika, koji po anketi javnog instituta VCIOM-a uživa 70 posto potpore birača, misle da je vlast učvrstio tako što je upregnuo medije i ograničio javne slobode u zadnjih osamnaest godina koliko je na vlasti. Tako se njegov glavni politički protivnik Aleksej Navaljni ne može kandidirati na izborima do 2014. zbog sudske presude u koja je, tvrdi, Kremaljsko maslo. No za milijune Rusa Putin je čovjek koji je donio stabilnost nakon političkog i gospodarskog kaosa u 1990-im i koji je obnovio vlast i ugled Moskve na međunarodnoj pozornici izgubljen nakon raspada SSSR-a.
"Putin je poput zrcala u kojemu svatko može vidjeti što želi", istaknuo je u razgovoru za AFP politički analitičar Konstantin Kalačov. "Za jedne je čovjek koji je podigao Rusiju koja je bila na koljenima te obnovio vojsku i vojnu industriju. Za druge je onaj koji je podigao životni standard građana i osigurao da im se mirovne isplaćuju na vrijeme". U inozemstvu pak o njemu imaju potpuno drukčiju sliku: Putin se nerijetko pojavljuje na naslovnicama novina kao simbol apsolutnog zla. "To što ga smatraju najvećim neprijateljem Zapada znači da mu priznaju status najvećeg političara", ističe Kalačov. "Ako vas se boje, znači da vas poštuju".
'Moćni predsjednik'
Ugled Vladimira Putina u inozemstvu umanjilo je sudjelovanje Rusije u ukrajinskom sukobu zbog kojeg su joj Sjedinjene Države i Europska unija uvele sankcije 2014. U Rusiju redovito upiru prstom i zbog vojne pomoći režimu sirijskog predsjednika Bašara al Asada. Ni otkriće proširene prakse dopingiranja sportaša zbog kojega je Rusija izbačena s Olimpijskih igara 2018. nije pridonijelo porastu popularnosti ruskog predsjednika u svijetu, a u međuvremenu je stigla i optužba za trovanje bivšeg špijuna Skripala u Britaniji.
U očima Vladimira Putina sve te zamjerke zapravo pokazuju da snažna Rusija smeta Zapadu. Upravo zato je ruski predsjednik odlučio voditi kampanju za izbore 18. ožujka pod sloganom "Snažan predsjednik snažne zemlje". Tako je u govoru u parlamentu početkom ožujka predstavio novo "nepobjedivo" rusko oružje poručivši Zapadu: "A sad nas slušajte!" Predsjednik igra ulogu "osovine zla" oko koje se Zapad "konsolidira i mobilizira", komentirao je jedan ruski novinar.
Nemogućnost izbora
Ne bude li velikog iznenađenja, Putin će 18. ožujka osvojiti četvrti mandat i tako ostati na vlasti najmanje do 2024. Po anketama je njegov najveći suparnik kandidat Komunističke partije, milijunaš Pavel Grudinjin koji ima potporu niti osam posto birača. "Putin se vješto koristi strahovima i kompleksima ljudi", rekao je Kalačov, dodajući da se Rusi najviše boje povratka nestabilnosti kakva je vladala u 1990-ima. "Ljudi se boje da će izgubiti ono što imaju i taj je strah posebno snažan izvan prijestolnice, gdje život nije lak". U kampanji za predsjedničke izbore 2012. Vladimir Putin, tada premijer predsjednika Dmitrija Medvedeva, obećao je da će podići životni standard Rusa. Nonjegov zadnji mandat su na kraju obilježili gospodarska recesija i pad životnog standarda. Aleksej Navaljni smatra da Putin nema 70 posto potpore u anketama zbog kvalitete svog političkog programa, nego zbog toga što ljudi nemaju pravog izbora. Izvan Moskve kažu "nema nikog osim Putina, glasat ću za njega!", rekao je nedavno za AFP. Na skupu potpore predsjedniku u Moskvi pristaše Vladimira Putina bili su, čini se, istog mišljenja. "Ne vidim nijednog drugog kandidata koji bi mogao biti naš vrhovni zapovjednik", rekao je redatelj Nikita Mihalkov pred stotinjak tisuća okupljenih ljudi. "On je jedini. Putin je naš predsjednik".
