Od 8. rujna 1941. do 27. siječnja 1944. Točno 872 dana trajala je opsada Lenjingrada, današnjeg Sankt Peterburga. Njemačka ofenziva na SSSR, operacija Barbarossa, još je bila u punom zamahu. Bilo je vrijeme za operaciju Nordlicht (Sjeverno svjetlo). Njemačke snage opkolile su grad s ciljem njegove potpune izolacije i sloma stanovništva glađu. Lenjingrad su napali iz tri pravca i odsjekle ga od ostatka sovjetskog teritorija. Hitler je smatrao da će njemačka vojska bolje proći s taktikom izgladnjivanja umjesto izravnog napada na dobro utvrđeni grad. U okruženju se, osim vojske, našlo oko dva i pol milijuna stanovnika Lenjingrada, sto tisuća izbjeglica i više od 300.000 stanovnika iz okolnih naselja. Hrane je bilo za samo 35 dana.
Ljudi su preživljavali na minimalnim obrocima, često svedenim na kruh napravljen od piljevine. Jele su se i tapete koje su se kuhale u vodi jer su često bile premazivane jajima i šećerom, kućni ljubimci dok ih je bilo, a zabilježeni su i slučajevi kanibalizma. Hladne zime dodatno su otežavale život. Umiralo se i od gladi i od smrzavanja. Zima 1941./1942 bila je posebno jaka, s temperaturama koje su išle do -40 stupnjeva. Ljudi su umirali na ulici, a tijela su danima ležala.
Cesta života bila je jedini slobodni koridor koji je omogućio dopremu bar neke količine hrane. Preko zaleđenog jezera Ladoga omogućen je put preka teritoriju koji su kontrolirali Rusi. Kamioni su preko leda, uz njemačku paljbu dovozili hranu i potrepštine, a u povratku su evakuirali staovnike.
Iako je opsada službeno okončana tek 1944. godine, proboj sovjetskih snaga u siječnju 1943. omogućio je stanovnicima olakšanje, a konačna pobjeda ostvarena je godinu dana kasnije. Preminulo je više od milijun ljudi.
U opsadi Lenjingrada, kako je sam ispričao, preminuo je i stariji brat sadašnjeg predsjednika Rusije Vladimira Putina koji je 2022. pokrenuo krvavi rat u Ukrajini.
